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據知悉美國官員對今年早些時候中國東方航空（China Eastern Airlines Co., CEA）墜機事故原因初步評估的人士透露，飛行數據顯示駕駛艙內有人故意墜毀了該架飛機。
這架波音（Boeing）737-800在高空巡航時突然進入幾乎垂直的下降狀態，極速墜入山區。這些知情人士說，找到的一個黑匣子的數據顯示，輸入控制裝置的指令使飛機進入致命的俯衝狀態。
熟悉美國官員初步評估的一名知情人士說，這架飛機是遵從了駕駛艙內某人的指令。這份初步評估包括對該架飛機受損的飛行數據記錄器中提取信息進行的分析。
知情人士說，支持美國官員評估的另一個理由是，主導調查的中國當局到目前爲止尚未發現涉及3月21日在中國南部墜毀的這架飛機有任何機械或飛行控制問題。該款機型是全球航空業的主力機型，且屬於擁有最安全商業飛行記錄之一的波音飛機系列。
知情人士透露，目前在東方航空調查中收集到的信息已使參與調查的美國官員將注意力轉向一名飛行員的行爲。這些知情人士說，另一個可能是飛機上的其他人闖入駕駛艙並故意造成墜機。
知情人士說，波音公司和航空安全監管機構都沒有因這起墜機事件發布任何服務公告或安全指令。如果有關部門認為有必要提醒航空公司和飛行員注意這起事故中機組人員遇到的問題，或詳細說明需要對飛機進行的修復，就會發布這種資訊。
事故調查可能發現以前未知的證據，而這些證據可能支持或推翻初步評估的結論。一位熟悉美國官員初步評估的人士說，美國方面並沒有掌握中國方面獲得的所有資訊。
美國官員的初步評估之前尚未被報導過。4月，行業刊物「Leeham News and Analysis」報導，該架東方航空飛機的飛行數據記錄器的初步讀數顯示飛行員故意輸入了這些控制指令。
東方航空在發給《華爾街日報》（The Wall Street Journal）的一份聲明中說，目前沒有證據可以確定涉及該起事故的飛機是否存在問題。該航空公司重申了其高管於3月發布的聲明，即其飛行員的健康和家庭情況良好，並表示其財務狀況也很好。
該航空公司說，任何非官方的猜測都可能干擾事故調查，影響全球航空運輸業的實質進展。
中國民用航空局未回覆通過傳真發出的置評請求，也沒有接聽電話。該機構尚未對此次墜機事故的任何可能原因發表評論，並於上個月表示調查人員仍在調查該起事故。
當被問及可能的駕駛艙入侵時，東方航空表示這種情境並不可信。該公司引用了3月25日新聞發布會上的資訊，當時中國調查部門表示，在墜機之前，飛機沒有掛出任何緊急代碼。
在墜機事件發生後，東方航空將整個機隊同一型號的波音飛機停飛了大約一個月，之後開始將其他737-800飛機重新投入客運服務。東方航空表示，仍在檢查與失事客機差不多同一時期生產的飛機。
737-800是波音公司早於737 MAX生產的一款機型，後者是其長期服役的窄體客機的最新改型。在其他國家發生兩起與飛行控制系統故障有關的致命墜機事件逾三年後，MAX機型仍沒有在中國恢復商業飛行。
知情人士說，中國政府有關部門還沒有向美國同行表明，可能何時公開傳達他們從調查中得出的官方結論。中國民航局已表示，將及時公布調查的任何重大進展。
按照國際航空條約的規定，中國民航局完成了一份關於這起墜機事件的初步調查報告。中國民航局沒有公布這份文件，但發布了調查結果的情況通報，稱墜機前機組與空管部門的無線電通信未見異常。該機構表示，看到飛機墜落後，管制員隨即呼叫機組，但未收到任何回覆。
事故調查機構可能需要一年或更長時間才發布關於墜機原因和促成因素的最終結論。在以往的一些事故調查中，國際當局曾對是否有人故意墜機產生意見分歧。
這架失事的東航5735航班給中國航空部門帶來了一個新挑戰。中國近年來一直保持非常出色的飛行安全記錄，上一次致命空難發生在12年前，最新這次事故是中國自1994年以來最致命的空難。東方航空在聲明中稱，該公司已保持18年的安全飛行記錄。
這架東航飛機在撞山後解體，殘骸散落在樹木繁茂的崎嶇地帶。搜救隊沒有發現任何倖存者。
遇難者中包括一名首次坐飛機的17歲男孩，準備參加一場追悼會的一行六人，以及一名前會計等。這位前會計最近入職電子商務公司阿里巴巴集團(Alibaba Group Holding Ltd.)，並和心上人結了婚。
3月下旬，一隊消防員在距離墜機現場約130英尺（約合40米）的地下幾英尺處發現了失事飛機的飛行數據記錄器。該設備以及早些時候發現的駕駛艙語音記錄器中的數據料將在幫助有關部門確定事故原因方面發揮重要作用。