「天哪,這些外星人回來了!」緬甸政治藝術家登林 (Htein Lin)一邊看著美國科幻電影《獨立日》,一邊自言自語。2021年2月1日緬甸軍變,切斷了所有網絡連接和電話通訊,在六日後網絡恢復時,登林隨手打開Netflix、看到這部電影——便將緬甸軍隊比作了外星生物。
在這部1996年的好萊塢大片中,外星生物入侵地球,殺死了數百萬人類,人們的生活看上去毫無希望。登林與電影裏的角色產生了共鳴,他說:「那是一部恐怖的電影,裏面的人們毫無希望。」 但是,電影的結尾,人們擊退了入侵的外星人,這鼓勵了登林。他覺得,反政變的民主運動,或許也最終會贏得勝利。
政變發生後不久,登林就和其他緬甸的藝術家一起在仰光市中心組織了一次戶外展覽和社區表演「藝術家街」(artist street)。藝術家們到場為公眾創作作品,並為反政變運動籌款。然而,軍方在幾天或幾周內就打破了短暫的抵抗,並對民眾展開殺戮,這在2021年3月達到頂峰。很多藝術家、名人(包括緬甸最受歡迎的模特之一Paing Takhon)和很多有社會影響力的人都被關了起來。那段時間,登林躲在了一間房子裏繼續作畫。
後來,軍方的殘酷鎮壓和對藝術家、活動家的廣泛逮捕,迫使登林和他的妻子、前英國大使鮑曼(Vicky Bowman)及女兒Aurora從緬甸的首都仰光撤退到撣邦的一個丘陵小鎮卡勞(Kalaw)。在那裏,他們也一直與同事、朋友和聯繫人保持聯繫、發表公共言論。