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疫情爆發一年半多後，曾經熱鬧非凡的澳門賭場仍生意冷清，博彩運營商等待遊客大規模重返這座中國城市。
今年8月份澳門博彩業總收入降至44.4億澳門元（約合5.54億美元），是今年以來的最低月度總額，與疫情前2019年30億美元的月度平均水平相去甚遠。澳門8月份博彩支出也比7月份下降了近一半，此前，一些從中國內地返回澳門的居民感染了德爾塔變異毒株，對該博彩中心的復甦造成又一打擊。
以收入衡量，澳門是全球最大的博彩市場，澳門的賭場一直是拉斯維加斯金沙集團股份有限公司（Las Vegas Sands Co., LVS）、永利渡假（Wynn Resorts Ltd., WYNN）和美高梅國際酒店集團（MGM Resorts International, MGM）等美國博彩運營商的重要收入來源。今年3月，拉斯維加斯金沙集團達成了一項價值數十億美元的交易，出售其標誌性的威尼斯人度假村和其他拉斯維加斯資產，將其未來的增長主要押在澳門和新加坡的賭場上。
但自2020年2月以來，澳門博彩行業面臨困難局面。澳門自去年2月開始對旅行者實施嚴格的限制，當時疫情正在中國內地蔓延，而中國內地是澳門大賭客的最大來源地。在那之後，中國的病例數降至接近於零，但抵達澳門的遊客數量仍遠低於過去水平。澳門曾經是葡萄牙的殖民地。
澳門特區政府於8月24日放寬了對來自相鄰的中國廣東省遊客的旅行限制。赴澳門遊客現在需要提供七天內核酸檢測陰性結果證明，之前要求的是48小時內的陰性證明，這一變化可能會鼓勵更多的人前往澳門旅行。總部位於美國的賭場運營商的股票以及它們在香港掛牌交易的股票都因這一消息而跳漲。
一年多以來，中國內地已允許一些人可以不用隔離前往澳門，但澳門這個博彩中心與香港之間仍保持嚴格的通關控制，而香港歷來是澳門另一個重要的遊客來源地。
Jefferies上周的一份研究報告稱，旅遊人次和博彩收入的恢復將是逐步的，澳門的經營活動可能要到2022年才能開始恢復正常。
澳門的緩慢復甦與全球另一個博彩中心拉斯維加斯的反彈形成鮮明對比。儘管傳染性更強的德爾塔（Delta）變種毒株在美國各地蔓延，但在內華達州，近幾個月來博彩收入已激增，得益於被壓抑的需求得到釋放、航空旅行增加以及疫情相關限制舉措減少。
賭場管理人士表示，他們對澳門的最終復甦充滿信心，並對政府應對疫情的嚴厲舉措表示支持。這些措施使得病例數量保持在低位。但就賭場而言，旅行限制是有代價的。
據政府數據，擁有68.5萬人口的澳門在控制疫情方面一直很成功，僅有63例感染病例，無一例死亡。中國內地和澳門都對疫情採取了「零容忍」策略，即使只有少量的感染病例也會引發快速和大規模的反應。此前在一個四口之家感染德爾塔變異毒株後，澳門於8月初下令對居民進行全員檢測。
在最新一輪疫情給澳門帶來新的威脅之前，有跡象表明光明的日子即將到來。澳門在5月份時剛剛嘗到一點復甦的甜頭，當時中國內地為期五天的公共假期吸引來不少遊客，澳門當月博彩收入較前月攀升24%，達到大流行開始以來的最高水平。
在最近一次與分析師的電話會議上，永利渡假首席執行官Matt Maddox表示，澳門5月假日期間旺盛的博彩需求令公司受到鼓舞。但他說，讓貴賓廳客戶（即最富有的豪賭客）恢復至以往水平的想法是「不會發生的」。
永利澳門有限公司（Wynn Macau Ltd., 1128.HK, 簡稱﹕永利澳門）公布，第二季度淨虧損從上年同期的3.52億美元收窄至1.166億美元。在香港上市的美高梅中國控股有限公司（MGM China Holdings Ltd., 2282.HK, 簡稱：美高梅中國）第二季度收益淨額為3.11億美元，是上年同期的九倍多，但與2019年同期相比減少56%。金沙中國有限公司（Sands China Ltd., 1928.HK）第二季度虧損從上年同期的5.49億美元收窄至1.66億美元。
此外，賭場運營商還面臨的一個問題是，政府發放的將於明年6月到期的六張澳門賭場牌照仍存在不確定性。在疫情尚未消退、澳門立法會選舉定於9月舉行的背景下，賭場運營商一直等待澳門特區政府發布關於如何以及何時啟動博彩牌照重投工作的消息。據業內高管和分析人士稱，澳門特區政府可能會推遲這一程式，並延長現有賭牌的期限。
中國今年掀起了一場全面的監管風暴，從電商企業到網約車平台等數十家互聯網科技企業已捲入其中，令全球投資者惴惴不安。根據中國政府本周發布的規定，未成年人將只可以在周五、周六、周日和法定節假日每天玩一小時網絡遊戲，其他時間都不能玩網游。
到目前為止，澳門的賭場還沒有被監管機構盯上。不過，中國國家主席習近平近年來開展的反腐行動已迫使澳門降低對大賭客的依賴，轉而更注重為中場業務吸引遊客。
英文原文：China’s Curbs on Videogames, Celebrity Fandom Seek to Make Kids Tougher