2021年1月17日，先前遭遇下毒的俄反對派領袖納瓦尼（Alexei Navalny）在德國完成解毒治療後返回莫斯科。莫斯科的伏努科沃機場在其航班即將降落時突然關閉，飛機被迫備降於50公里外的舍列梅捷沃機場。納瓦尼入境後旋即被捕。
1月18日，拘留納瓦尼的警察局內召開秘密法庭，將其逮捕期限延長30天。次日，納瓦尼領導的反腐基金會在線發布了長達兩小時的調查紀錄片，稱俄總統普京系黑海畔總價超13億美元豪宅的實際擁有者，影片開頭亦號召觀眾於週末上街示威。十天內此片在YouTube的觀看數已破億。
一系列事件導致1月23日全俄196座城市至少11萬人走上街頭進行抗議，要求當局釋放納瓦尼，系2011至12年抗議潮以來俄羅斯最大的街頭抗議活動。在莫斯科，示威者與警方發生了較為激烈的衝突：警方使用了大量武力壓制抗議。示威者向警察投擲雪球，並圍攻一輛落單的安全局轎車。根據維權組織「警察局信息」（ОВД-инфо）統計，當日俄羅斯全國因抗議活動共拘捕4002人，打破了該組織成立以來的統計記錄。
1月31日，儘管當局事先屢次威脅會對示威者課以重罪，全俄140座城市仍有大量示威者上街。許多大城市市中心被完全封鎖，示威者則投入分散行動。當日警方實施了大規模抓捕，拘捕人數達5754人，再創新高。
2月2日，莫斯科市法院判決納瓦尼違反緩刑條例，需服實刑兩年八個月。納瓦尼的支持者隨即在各大城市自發聚集抗議，而警方則拘捕了至少1463人。由於連日大規模逮捕，各地看守所人滿為患。如在莫斯科的薩哈羅沃看守所，八人男監室中甚至容納了二十八人。2月4日，納瓦尼團隊宣布，由於被捕人數過多，或將癱瘓團隊日常工作和今秋選舉布局，本季度將不再進行街頭抗議活動。
儘管抗議規模巨大，但分析指這未必意味納瓦尼的支持率有顯著提升。根據「列瓦達中心」（Левада-центр）2月4日公布的民調數據，納瓦尼的支持率從半年前的20%下降到19%，而不支持率則從50%上升到56%。但與此同時對普京的信任率和支持率也在延續近年來的下降勢頭——信任率從2017年11月的59%下降到29%，而支持率則從當時的81%下降到64%。根據另一家民調機構「輿論基金會」（ФОМ）的統計，僅在1月17—24日這一週之內，對普京的信任率從55%下降到了53%。從這些數據對比中可以看出，示威人群未必都是納瓦尼的忠實支持者，他們走上街頭更多是為了抗議納氏所揭露的當局腐敗，以及當局對反對派的打壓乃至刺殺行為。民調數據同樣表明，儘管本輪抗議系近十年來規模最大，但仍不足以動搖普京統治的民意基本盤。
值得注意的是，年輕受訪者對納瓦尼的偏好明顯高於其他年齡組。比如18—24歲受訪組對納氏的支持率和不支持率分別為36%對43%，而對普京的支持率和不支持率則是51%對46%（2018年1月為80%對18%）。根據社會學家觀察，本輪抗議參與者以年輕人為主，主要年齡組成為30至35歲，亦可部分佐證民調數據。
此外，年輕人愛用的社交軟件 TikTok（抖音國際版）意外成為本次抗議的一大動員工具，亦令當局很傷腦筋。由於 TikTok 並未積極回應俄官方的審查指令，當局開始嘗試通過官方機構入駐 TikTok 等方式奪回這片戰場的主動權。
附：阿列克謝·納瓦尼的法庭發言
（龔珏 譯）
首先我想討論法律問題，我覺得這是主要問題，但在今天的討論中被多少忽略了。現在這兒坐着兩個人，一個說，我們把納瓦尼關起來吧，因為他每週一而不是每週四來（向假釋監察官）報告。第二個說，我們把納瓦尼關起來吧，因為他昏迷甦醒後沒有立刻來向我們報告。然後就開始討論了，所有人都在討論星期一、星期四，何時何地發哪些文件手續等等。但是我想談談這間房間裏的那頭不太大的象。
我希望所有人再次注意。所有報導這次庭審的媒體、所有人都已經注意到，問題的實質在於，他們想根據一起我已經被承認無罪的案子來判我入獄。一起已經被承認系偽造的案子。這不是我的個人看法，因為如果我們翻開任何一本刑法教科書——法官閣下，但願這件事您這輩子做過一兩次——我們都能看到，只要俄羅斯是歐洲委員會的成員國，那麼歐洲人權法庭就是俄羅斯所處的司法系統的一部分。其決定必須被執行。在經歷了所有必要的審判程序後，我向歐洲法院上訴。歐洲法院做出判決，其中用白紙黑字寫道——甚至連犯罪成分都沒有。
我莫名其妙地身處於此，身處這個奇怪的籠子裏，全都是因為這起案件，而它完全是偽造的。不僅如此，俄羅斯聯邦總的來說承認了（歐洲人權法庭的）判決。完全承認。因為他們甚至為此案給我支付了賠償金，這也就意味着承認了歐洲法庭的判決。儘管如此，我的弟弟因此案——再次強調，這是一起偽造的案子，[有相應的]判決文書，肯定就在這兒，在俄羅斯境內——坐了三年半牢。我因此案被軟禁了一年。當我的緩刑期差一週就要結束時，我又被逮捕，我被帶去你們的西蒙諾夫法院，連辯護人都沒有，強制指定了某個律師，然後給我延長了一年緩刑期。
讓我們來做點數學。2014年的判決，而現在是2021年了，可至今還在根據此案對我進行訴訟。我已經被承認無罪了，案件裏連犯罪成分都沒有，但不管：我們國家正用一種變態般的頑固要求我為這起案件坐牢。
為什麼要為這起案件？新鮮事呀，其實套在我頭上的刑律條目已經不夠用了，不是嗎？所以就在不久前還想出了一條新的。儘管如此，某個人過去和現在都非常非常渴望，渴望等我以自由身返回祖國後，讓我一步都不能在國土上踏出。想讓我從入境那一刻起就被抓捕。我們都知道那是誰。我們都知道為什麼會發生這種事。這一切的原因，就是那個地堡躲藏者（諷刺總統普京——譯者註）的仇恨和恐懼。根據他的指示，他們試圖殺掉我，但我倖存下來，這非常得罪他，簡直要了他的命。
（檢察官請求法官申斥。）
納瓦尼：「我不需要您的申斥！法官閣下，我再問一次：我正在陳述自己對事情經過的看法，要讓這個檢察官來妨礙我嗎？」
法官：本庭不審理其他刑事案件。審理的是關於取消莫斯科河外區法庭所做出的緩刑判決的問題。
律師請求法官申斥檢察官，因為她打斷了納瓦尼。
法官：我請您就[聯邦處罰執行局關於用實刑代替緩刑的]呈請一事發言。
我說的正是呈請。這是我的意見。我關於呈請所述的意見完全合法，而控方代表則試圖打斷我，讓我閉嘴，這也極好地揭示了整件事的性質。因為我所說的與事實經過直接相關。
所以我繼續。我倖存下來，這非常得罪他，簡直要了他的命。這要歸功於飛行員和醫生這樣的好人。然後我又更嚴重地得罪了他——在倖存之後，我沒有躲起來，躲在安保的守護下，躲在某個稍小的、我能負擔得起的地堡裏。然後發生了一件最最可怕的事。我不僅倖存下來，我不僅沒有被嚇倒並躲起來，我還參與了對自己投毒案的調查。而我們證實並展示了，正是普京利用聯邦安全局實施了這次刺殺。而且受害者不止我一個。現在人們知道了這一點，還將查清許多別的事情。於是，這個躲在地堡裏賊頭賊腦的小人就瘋了。就是因為這個事實——一切都水落石出了。明白嗎？
什麼民調數字，什麼超高支持率，都是假的。因為現在大家都知道了：為了擺平一個既沒電視台，也沒政黨的政治對手，只需要試着用化學武器把他殺掉。他當然因此就瘋了。因為現在所有人都確信無疑，他只是個被偶然任命為總統的小吏。他從未參加過辯論和選舉。他唯一的鬥爭方法就是殺人。無論他如何把自己塑造成一個偉大的地緣政治家，一個全球領袖啊啥的，可這下他將恰恰以投毒者的身份被載入史冊，而這正是我最得罪他的一點。大家知道，有過解放者亞歷山大，或是智者雅羅斯拉夫，而如今我們將擁有內褲投毒者弗拉基米爾（讽刺普京，弗拉基米尔是普京的名字——译注）。
法官閣下，我說的直接相關……我站在這裏，站在這個地方，警察都在保衞我，近衞軍也出現了，半個莫斯科被封了起來，就是因為那個地堡裏的小小人發瘋了。他發瘋，是因為我們證明並展示了，他並不在搞地緣政治，而是在開大會，會上決定把哪些政治對手的短褲偷掉，在上面塗抹化學武器，然後下令殺掉他們。
這場庭審最重要的甚至不是對我而言結局會是什麼，要不要讓我坐牢。讓我坐牢總的來說並不難——隨便找個什麼案子都行。這麼做最主要的原因，是為了嚇倒許多許多人。原理就是這樣的：關一個人就能嚇倒幾百萬人。我們有兩千萬人生活在貧困線以下。我們有幾千萬人的生活沒有絲毫前景。莫斯科的生活還勉強過得去。但只要離開100公里，那就是一團糟。我們整個國家都生活在這種徹頭徹尾的糟糕狀態，沒有絲毫前景。只要給兩萬盧布，人們就全都會沉默，現在他們就是想用這種作秀審判來堵住人們的嘴。把這個人關起來，為了嚇倒幾百萬人。只要有人上街，那就再關五個人，這樣就能嚇倒一千五百萬人。
下面是我最想說的。我衷心希望，這場庭審不會被大家認為是他們應該更加恐懼的信號。出動近衞部隊以及所有這一切——這都不是力量的展現。這是軟弱的展現。就是軟弱。你沒辦法讓幾百萬人和幾十萬人坐牢。我衷心希望人們能越來越意識到這一點。而他們會意識到的——這樣的時刻將會到來——屆時這一切都將作鳥獸散。因為你們無法把舉國之人都關起來。因為所有這些人，這些被剝奪了前景與未來的人，他們生活在世界上最富有的國家，但從國家的財富中只能獲得零……所有剩下的人都只能獲得零。我們只有億萬富翁的數字在世界上是增長的，其他的一切都在下降，明白嗎？我在牢房裏聽到電視報導，黃油漲價了，通心粉漲價了，雞蛋漲價了。都2021年了！石油天然氣出口國。而整個國家卻都在說，通心粉漲價了，我們再也活不下去了。就是你們剝奪了這些人的前景，就是你們在嚇唬這些人。我呼籲所有人都不要恐懼。全部政權都建立在……
法官：關於呈請您什麼都沒說……
法官閣下，您說我關於呈請（представление）什麼都沒說。可這一切明明就是表演（представление）。而我所說的這些話，就是我對你們搞出來的這場表演的態度。當法外橫行成為一個政治體制的實質時，就常會發生這種情況。這是非常可怕的。但當法外橫行把自己裝點在檢察官制服或法官法袍中的時候，情況就更糟了。在這種情況下，每一個人的義務就是不遵守被裝點在法袍中的法律。在你們背後，在你們內部，就是這種法外橫行。每一個人的義務就是不服從你們，不遵守這樣的法律。
法官：我們這兒不是政治集會。
你們這兒不是政治集會，你們這兒現在是我在發言。法官閣下，您可別擔心，一切都會好好的。請您別打斷我，請讓大家依次發言。我說的是自己的看法。我對這場呈請/表演形成了自己的看法，我對您說出我的看法。別的看法我沒有，勞駕您聽我說完。
我想再說一次，當法外橫行穿上了你們的制服，並把自己描繪成法律，那麼每一個誠實人的義務就是不服從你們，並用一切力量與你們鬥爭。而我就在盡我所能地鬥爭。而我也將繼續這麼做，儘管考慮到我正被那些熱愛用化學武器塗抹一切的人完全控制着，很可能現在都沒人會為我的人頭付出哪怕三戈比。但儘管如此，即使是現在，即使身處這般處境，我還是要說，我要和你們鬥爭，並呼籲所有其他人不要害怕你們，並盡一切努力，讓法律，而不是穿着制服和法袍者等得到彰顯。我向所有正在鬥爭、所有不畏懼的人致敬。向所有誠實的人致敬。
我向所有現在被捕的反腐基金會成員致敬並感謝。我向全國其他所有不畏懼，並且走上街頭的人致敬，因為他們與我們一樣有權利這麼做。因為我們的國家在同樣程度上屬於你們，也屬於他們，也屬於所有其他人。我們都是同樣的公民。我們要求正常的司法、對待我們的正常態度、能夠參加選舉、參加國家財產的分配。是的，我們要求這一切。 我想說的是，俄羅斯現在有很多美好的事物，而最美好的，就是那些不畏懼的人，不低頭看桌子的人（2014年納瓦尼因此案受審時，在發言的最後指責所有參與審判他的人總是心虛地低頭看桌子），永遠不會把我們的國家交給那堆貪官污吏的人，不讓他們把我們的祖國變賣，偷換成自己的宮殿、葡萄莊園和水迪斯科廳（納瓦尼在關於「普京宮殿」的調查報告中，提到了宮殿中一個不明用途的名為「水迪斯科廳」的房間。這個神秘的術語引起大量網絡討論，並被迅速譜寫成歌曲，成為本輪俄羅斯街頭抗議潮的動員曲。）……
（法官試圖打斷納瓦尼）
我已經說完了。我的意見就是：我要求自己和其他政治犯得到立即釋放。我不承認你們的呈請/表演，它完全是虛假的，它不合法，我要求自己被立即釋放。