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受疫情影響，大批小企業被迫關門。然而對於對麥迪遜·施耐德（Madison Schneider）來說，這卻是開啟新事業的一個好時機。
22歲的施耐德家住堪薩斯州哈維蘭，9月12日，她的萊拉麵包咖啡屋（Lela’s Bakery and Coffeehouse）開張了，小店以她的祖母命名。施耐德表示，自打開張以來，店裡的生意每天都很紅火，「我覺得這就是我該幹的事。」她說。
政府數據顯示，美國人正以十多年來最快的速度創立新的企業。在疫情導致經濟停擺、同時重塑了美國經濟形態後，創業者抓住了人們被壓抑的需求與新的機遇。
美國人口普查局（U.S. Census Bureau）的數據顯示，截至目前為止，今年創業者開辦公司所需的僱主身份識別碼申請數量已超320萬個，而2019年同期為270萬個。申請者群體包括零工經濟從業者以及其他獨立的合同工，他們可能是在失業後開始了創業。
數據顯示，即使排除這部分申請者，截至9月中旬，想要僱用其他員工的企業主也提交了110萬份新申請，比去年同期增長12% ，是自2007年以來的最高水平。
「這場疫情實際上導致創業公司激增，帶我們重返衰退之前的日子。」馬里蘭大學（University of Maryland）研究該數據的經濟學家約翰·哈爾蒂萬格（John Haltiwanger）說。
創業大軍中的很大一部分公司可能會無疾而終。哈爾蒂萬格表示，半數以上創業公司會在五年內倒閉。此外，根據數據技術公司 Womply 的說法，截至9月中旬，小型企業的收入較1月份下降了21% 。「我想，大多數創業者都明白成功的概率並不高。」哈爾蒂萬格說，「關鍵問題是，在當前環境下，他們能否抓住迅速湧現的市場機會？」
新公司創立潮是伴隨著一波企業的倒閉潮到來的，前者正好填補後者留下的巨大市場空白。喬治華盛頓大學（George Washington University）經濟學家史蒂文·漢密爾頓（Steven Hamilton）表示，美國在疫情頭三個月倒閉的企業數量比平常一整年都要多。此外，漢密爾頓估計今年將有70萬家公司關門，這是新公司申請增長速度遠遠趕不上的。
隨著各個城市和州取消對餐飲、零售等行業的各種限制，消費在逐漸回升，疫情頭幾個月暫時停擺的一系列活動也因此回溫。同時，病毒的持續傳播導致消費者的行為轉變比以往低迷時期更為持久。這雖然使得現有很多商業實體失去收入來源，卻也為新興企業開闢了新市場。
另一些提振因素可能來自約為上次經濟衰退期間三倍的個人儲蓄率，以及全國大部分地區居高不下的房價。美聯儲地區銀行的一項調查顯示，將近90% 的公司依靠企業主的個人信用評分來獲取貸款。報告發現，過去五年中，一半以上人依靠個人積蓄、朋友或家人的資金來支持他們的生意。
開辦新企業的申請從6月開始增加，部分原因可能是繳稅時間的變化。政府將納稅申報截止日期從4月推遲到7月後，通常會在3月出現的新企業申辦潮也隨之延後。隨著各州在5月和6月開始放寬限制，原本在極端不確定時期擱置了計劃的創業者也開始行動起來。
這樣的猛增可能是疫情正在加速「創造性破壞」的一個跡象，這是經濟學家約瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）在上世紀40年代推廣流行的一個概念，用以描述新興創新企業如何取代舊的、效率低下的企業，從而促進長期繁榮。
儘管新企業剛起步時通常規模較小，但它們仍是創造就業機會的重要動力。霍爾蒂萬格的研究顯示，從歷史上看，初創企業創造了大約五分之一的就業機會。他表示，一半以上的新工作來自增長最快的現有公司，其中大多數是相對年輕的公司。根據人口普查局的數據，2017年，員工人數少於500人的公司所涵蓋的就業人數佔到了私營企業總人數的近一半。
2007至2009年的經濟衰退和隨後的疲軟發展已經證明了這一動力的重要性。經濟衰退正式結束後，新企業創辦的步伐放緩，導致經濟復甦緩慢，失業率異常增高。
布魯金斯學會（Brookings Institution）智庫高級研究員伊恩·海瑟薇（Ian Hathaway）的最新分析顯示，儘管春季人們普遍擔心風投交易會枯竭，但與2019年同期相比，2020年上半年的交易活動僅下降了6%。
「危機剛到來時，每個人都屏住了呼吸。之後，尤其是在知識密集型行業，人們發現生活依然在繼續。」海瑟薇說，「我們經歷了萎縮和大規模裁員，但 GDP 只下降了9% ，而不是50% ，事情遠沒有人們想像的那麼嚴重。」
以下是對八位相關人士的深入觀察訪談，在大蕭條以來最嚴重的低迷時期，他們賭上自己的未來，開始了新生意。對於許多人來說，這意味著嘗試新身份，創造新生活。
麵包店店主
施耐德的冒險之舉實屬迫不得已。她今年5月大學畢業，原本打算到教堂做個領拜主領，然而不能提供當面服務的禁令破壞了她的計劃。鎮上一家很受歡迎的咖啡店關門後，她決定聯繫前任老闆，詢問盤店事宜。「這遠遠超出了我的預算範圍。」她說。
然而，租個商鋪則便宜得多，每月只需350美元。於是，她決定追逐自己開麵包店的夢想。施奈德拿出大約8000美元的積蓄做啟動資金，並在8月談妥了並不昂貴的租約。父母借錢給她買了一台濃縮咖啡機。萊拉麵包咖啡屋（Lela’s Bakery and Coffeehouse）本月開業之前，當地居民還幫她粉刷了金屬頂棚的瓦片，鋪上了舊地毯。
「一切都發生得很快，真的很瘋狂。」施奈德說。她計劃招聘一些員工，這樣她好有空搞些餅乾、鬆餅和肉桂卷以外的商品，再舉辦些特別活動。
應用程式開發員
伊萊安娜·瓦爾迪茲（Ileana Valdez）把自己設計的報名表發在某個Facebook群組時，原本只是當作一個大學相關的玩笑，沒想到卻收到了成千上萬困在家中學生的回應，她從中發現了機會。瓦爾迪茲和兄弟豪爾赫（Jorge）在達拉斯的家中瘋狂搗鼓了一個周末，把這個玩笑做成了一個面向大學生的實用約會網站。「我們沒有用它賺錢或者變成創業項目的計劃，但是由於需求量很大，我們必須提供好的產品。」她說。
他們的開發成果名為OKZoomer，是一個沒有個人資料圖片的約會平台，目前已擁有兩萬名用戶。新用戶用自己的大學電子郵件地址註冊，再做一個性格測試，OKZoomer的算法會用測試結果將用戶與同一所學校的其他學生進行匹配。
21歲的瓦爾迪茲表示，這家剛起步的公司已經僱用了六名員工來開發OKZoomer移動應用程式，也在回覆一些對此感興趣的風投發來的諮詢。瓦爾迪茲正在耶魯大學（Yale University）攻讀計算機學科學位，今年是最後一年。
「OKZoomer 一開始只是一個比較有意思的話題，大概是說『錯過了最後一次戀愛機會？我們用約會算法幫助你。』」她說，「結果就爆紅了。」
健身平台創始人
3月，為了遵守居家隔離令，為丹尼爾·佩頓（Danielle Payton）帶來核心客戶群的健身工作室不得不關閉，而她的公關宣傳業務也隨之萎縮。接下來的幾周，她注意到有健身教練在 Instagram Live 發布免費課程。「他們在放棄自己的生計，」她說，「免費是不可持續的。我們的理髮不是免費的，房租也不是免費的……世上沒有免費的午餐。」
6月中旬，居住在佛羅裡達州邁阿密的佩頓與聯合創始人雷切爾·西格爾（Rachel Siegel）一起推出了在線健身課程平台 Kuudose。「健身應該是所有人都負擔得起，接觸得到的，但大家都要吃飯的。」她說，Kuudose 的教練每月能根據自己為平台帶來的會員抽取佣金。
客戶能在 Kuudose 上獲得約200個短期健身項目，指導影片由專業健身教練在家中錄製，收費為每月9.99美元或一年99美元。佩頓表示，公司目前已經與550名客戶簽約。「我們把這看作一項長期工作，」她說，「我們將這場疫情看作成功的跳板。」
口罩製造商
疫情爆發時，詹妮茲·馬薩卡揚（Janizze Masacayan）是加利福尼亞州蒙特雷一家療養院的主任，她身陷這場全國性醫療保健危機的同時，還面臨著家中的孩子看護問題。她和丈夫都無法照看三歲的兒子，因為政府下令居家隔離，兒子無法上學，只能呆在家中。「（我的上司）問我，『你真想要辭職嗎？因為我們這裏需要你。』」她說，「我還是辭職了。」
為了彌補收入方面的損失，馬薩卡揚決定嘗試制作可以反覆使用的口罩。「小時候祖母教過我怎麼使用縫紉機，所以我想，‘為什麼不為家人做口罩呢？」她說。
最後，她決定在 Etsy 上開一家店，把口罩出售給別人。現在，馬薩卡揚擁有一個名為 Jellybean Boutique 的獨立網站，併為當地一家酒店提供訂製口罩。
馬薩卡揚表示，她想擴大產品規模，讓業務更具可持續性，這樣她就不必外出工作了。「能呆在家裡照顧兒子真是太好了，」她說，「我非常滿意。」
自行車修理師
3月初，伊恩·奧斯特裡奇（Ian Oestreich）意識到，受新冠疫情影響，他這份健身教練的工作幹不了幾天了。於是他開始利用起自己修理自行車的手藝。幾周後，他所在的威斯康星州麥迪遜的健身房解僱了他，他的努力總算得到了一些回報，開始追求自己的夢想，開辦了一家移動自行車修理鋪。
奧斯特裡奇拿出1000美元左右的積蓄投資工具和設備，4月份，他開起了「後院自行車」（Backyard Bicycles） 修車鋪，在威斯康辛州麥迪遜附近的朋友院子裡搭帳篷居住，在社交媒體上播報自己的動向。
「以前，這種模式只適用於周末，」這位26歲的年輕人說，「現在用 Zoom 電話就能聯繫到人，每天都像是周末。」
很快，他開始每天工作10小時，每天修理多達18輛自行車。6月，解僱他的健身房叫他回去工作，他拒絕了，因為靠「後院自行車」掙的錢比當健身教練多。
「說實話，這感覺有點不可思議，」他說，「就像我造了一個火箭，然後點燃了它，現在我只是緊緊拽住它的尾巴，等待它在這一季結束時熄滅。」
廚師
尼克·布萊恩（Nic Bryon）是佛羅裡達州坦帕市的一名副廚師長，餐廳關門後他失業了。失業的第一周，他與兄弟格雷格（Greg）一起，開始開發名為 Pasta Packs 的本地套餐送餐服務。
這個概念本身很簡單：兄弟倆提供新鮮的意大利麵食，包裝上附有詳細的說明，告訴顧客如何重新加熱，做出一頓餐館級別的餐食。「你只需要會燒開一壺水就行。」尼克說。
尼克負責開發食譜，身兼攝影師和設計師的格雷格負責品牌概念，為成品菜餚拍照。Pasta Packs 最初在 Instagram 上推出，第一批客戶是他們的朋友。之後，兄弟倆建了一個網站，並開始拓展客戶群體。
尼克每天早上6點起床，根據當天的訂單去雜貨店購買材料。 然後，他用上午剩下的時間做意大利面、醬汁和其他佐料，最後把所有東西打包。尼克和格雷格表示，他們目前正在嘗試向坦帕以外的地區送貨。
書商
利 · 阿爾特舒勒（Leigh Altshuler）一直很喜歡書店。她之前曾為一家書店工作，在曼哈頓著名的獨立書店斯特蘭德書店（Strand Bookstore）擔任了幾年的公關總監。
但直到今年3月失業後，她才開始考慮在紐約開一家自己的二手書店。她說：「我一直在思考所有讓我有動力去上班的事情，那些我熱愛的事。」
29歲的阿特舒勒用自己的積蓄開店，男友、鄰居和朋友也為她提供了許多其他幫助，比如捐書，幫她替班。她計劃在10月底開張。
「如果有人問我小時候想做什麼，我可能會說我想開一家書店，但是在紐約，好像沒有什麼時候像是創業的好時機。」她說。
有人質疑現在是否是她開零售店的好時機。「我倒不如做些瘋狂的事情，追隨我的夢想。」她說，「如果現在不行，什麼時候能行呢？」
理療師
2015年獲得碩士學位後，喬伊·蒙哥馬利（Joyre Montgomery）就想自己開診療所，但直到疫情期間她才採取了行動。
她曾在田納西州查塔努加擔任駐校理療師，但隨著學校關閉，政府強制隔離，她的工作變得不確定起來。暫停執業讓她有時間去思考如何成為一名企業主。面對新的心理方面的挑戰和向線上診療的方式轉變，現在似乎是她開始新實踐的好時機。
蒙哥馬利在4月和5月制定了一項計劃，到6月，她已經達達成為一名有執照臨床社會工作者的要求。促使她在7月開業的關鍵因素是，保險公司願意承保的遠程醫療就診項目變多了。蒙哥馬利表示，保險公司很快就同意了接受這些保險，所用時間也比平時所需時間短得多。
7月13日，她接待了自己的第一位客戶，如今她的診療所已有將近60位客戶，這對於蒙哥馬利來說是一個意想不到的增長。「我非常驚訝，」她說，「現在差不多到了我得拒接新客戶的地步了。」
英文原文：Is It Insane to Start a Business During Coronavirus? Millions of Americans Don’t Think So.