10月6日，智利開始啟用地鐵新系統，票價加價4%，引發民眾對國家政策、貧富懸殊等問題的不滿，示威者從最初「跳閘」進入地鐵表達不滿，到18日開始在地鐵站和火車站縱火，示威逐漸演變為大規模的反政府抗爭和持續警民衝突。
智利總統皮涅拉宣布撤回加價決定，並宣佈智利多個城市進入緊急狀態及實行宵禁，但示威浪潮仍未止息。持續一週的警民衝突導致19名市民死亡，其中4人被警方槍彈擊中，9名市民死於搶劫引發的火災，逾200人受傷，警方拘捕逾5000人。聯合國人權理事會已計畫派員到智利調查該國軍警人員涉嫌侵害人權的狀況。
智利是拉丁美洲最富裕，也是貧富差距最懸殊的國家，全國有半數人口月收入不足4500港幣。政府解釋地鐵加價是能源成本上升和貨幣疲軟的緣故，但部分民眾認為這是在壓榨窮人。事實上，智利地鐵票價在過去12年上漲了一倍，遠高於工資漲幅。另外，市民長期亦對養老、醫療保障不足，教育及就業政策存有不滿，民怨累積多時。
示威者最初採用跳閘、遊行、集會和破壞地鐵站設施的方式表達不滿。軍警則用催淚彈、水炮車和橡膠子彈驅散示威群眾。隨著軍警與市民衝突日漸激烈，自10月18日開始，示威手段開始升級。示威者在聖地亞哥及周邊地區針對汽車、大型超市、高速公路收費站、大型超市縱火，亦有人闖入商鋪搶掠。智利電力公司Enel Chile的公司總部大樓遭人縱火燒毀。
10月19日，智利總統皮涅拉宣布撤回地鐵加價的決定，並承諾會成立工作小組回應示威者訴求。軍方隨後宣布首都聖地亞哥進入緊急狀態，並在當晚實行宵禁，限制民眾行動及遊行集會。這是當地自1990年結束軍事獨裁以來，首次再有士兵在街頭巡邏，士兵被派往聖地亞哥鎮壓抗議，軍方接管治安進一步刺激人權組織和示威者，引發更強烈不滿。
而同時，總統皮涅拉也被揭發在國家動盪之時，於聖地亞哥的薄餅店為孫兒舉辦生日派對，令示威者更為憤怒。
宵禁令生效後，民怨並未被平息，市民持續遊行和集會要求政府改革國家稅制、勞動法例和退休金體制。有縱火和搶掠事件仍在聖地亞哥發生，緊急狀態擴至多個城市。在瓦爾帕萊索市亦爆發警民衝突，市長 Jon Costas 批評中央政府無能，認為示威升級完全是政府的責任。皮涅拉發表電視講話指政府正與強大的敵人交戰，批評示威者的暴力不斷升級。
皮涅拉在當地時間10月22日晚向國民公開道歉，表示自己沒有預料到經濟發展的不平等會引發如此巨大的社會動盪，承認自己「缺乏遠見」。他表示會致力於解決民眾普遍不滿的問題，推出社會改革措施，例如提高基本養老金、凍結電費價格，推出涵蓋更多疾病的醫療保險等。但此舉並未平息民眾怒火。最新情況是，智利的貨車司機發起罷工，抗議高速公路通行費，其他私家車車主也加入抗議行列。
