繼9月16日索羅門群島與台斷交後，另一太平洋島國吉里巴斯亦在今（20）日宣佈與中華民國斷交。與吉里巴斯斷交後，台灣邦交國總數降為15個，多數散佈於南太平洋、中南美洲，以及位於歐洲的梵蒂岡。中華民國與吉里巴斯自2003年11月7日起建立大使級外交關係。
吉里巴斯為世界最大的珊瑚環礁島國，陸地面積811平方公里，33個大小島嶼分佈於360萬平方公里的海域，東西幅員達4000多公里。吉國總人口約11萬人，首都塔拉瓦（Tarawa）人口則約5萬餘人。吉里巴斯與中華人民共和國曾於1980年建交，在2003年台吉建交後，北京並未立即與吉國斷交，吉里巴斯一度成為國際上罕見與「兩個中國」同時建交的國家，時間為期三週，中華人民共和國才與吉國斷交。
這是蔡英文就任總統後，中華民國失去的第七個邦交國。自2016年12月開始，西非國家聖多美普林西比斷交；2017年6月，握有兩大洋間運河要衝的巴拿馬與台斷交；2018年5月起，中美洲多明尼加與西非布吉納法索與台斷交、8月，中南美洲的薩爾瓦多也宣佈與台斷交。2019年9月起，南太平洋的索羅門群島、吉里巴斯相繼與台斷交。
值得注意的是，過往三年的「斷交國」多位於非洲、中南美洲，但2019年的兩斷交國皆位於南太平洋，地處第一與第二島鏈南方區域，一般被認為是美軍與區域盟國防禦上的「脆弱下腹部」（soft underbelly），意義非同小可。
台灣外交部長吳釗燮在斷交後的記者會上表示，「吉里巴斯在太平洋所佔的海域是很大的，（斷交事件）代表著中國威權主義的擴張，在太平洋地區帶來嚴重後果。」
索羅門群島斷交之後，北京外國語大學澳大利亞中心副主任胡丹曾向《澎湃新聞》表示：「整體來說，這是我國（中華人民共和國）在南太地區外交的又一次勝利，而且在該地區可能引發連鎖反應。但同時，作為一個產業類型單一、自然災害頻發、經濟比較脆弱的島國，該國在政治上存在的黨派及其人員流動變數大，政黨忠誠度低，政府更替頻繁的問題也值得我們注意。」
紐西蘭梅西大學（Massey University）國防安全高級講師 Anna Powles 則在接受《衛報》採訪時表示，現在該問的是：「下一個是誰？台灣顯然擔心，這可能會在其他的太平洋盟友中引發多米諾骨牌效應。」
根據台灣中央社報導，中共在南太平洋一連串的外交動作，屬於習近平強力主導「台灣介選計畫」（介入大選）的一部分。報導引述不具名國安團隊成員說法，指出「台灣介選計畫」包括十一（中華人民共和國國慶）之前挖走台灣數個邦交國、挖邦交的「預算無上限」；年底前停止所有赴台觀光團；並啟動包括壓縮台海中線的海空軍事行動，「務致島內社會對蔡英文當局之疑慮與不信任達至最高」、「壓制蔡英文及民進黨於明年島內大選支持於最低」。
無論此說是否為真，習近平在海外的出訪行程確實比往年更加密集。 新華社報導 ：今年上半年，中國國家主席習近平5次出訪，主持3場主場外交活動。僅6月就有4次外訪，創造了新中國外交史上的紀錄。
紐約時報2017年的報導則指出 ：中國對外政策試圖以澳洲作為試點，用來測試未來可應用在美國和歐洲的策略。分析人士說，對於中國來說，澳洲是一個誘人的目標，因為中國是其最大的貿易夥伴；這裡也是大量中國移民的家園；諸多中國留學生是這裡的大學的重要收入來源。但是，習近平在澳洲當地也已遇到了強烈反抗。
在澳洲發展外交關係之外，南太平洋島國自然也是各國兵家必爭之地。 據ABC報導 ，北京外國語大學將開設7個太平洋島國語言本科課程，這七種語言包括新幾內亞官方語言之一的托克皮辛語（Tok Pisin）以及薩摩亞語（Samoan）、湯加語（Tongan）和斐濟語（Fijian）。此舉被認為北京在推動價值萬億美元的「一帶一路」計劃，擴大在太平洋地區的外交影響力。
在北外開設的這7門課程涵蓋了中國在太平洋地區的所有8個建交國，包括新幾內亞官方語言之一的托克皮辛語（Tok Pisin）以及薩摩亞語（Samoan）、湯加語（Tongan）和斐濟語（Fijian）。外界認為，這些課程的開設有相當明確的目標，即提升中國與這些國家的外交關係。澳大利亞國立大學太平洋事務學院（Department of Pacific Affairs）的研究員張登華對ABC說，「這種教學項目的主要目的是為了支持中國的外交政策，尤其是支持中國的『一帶一路』倡議。」
對於斷交事件，總統蔡英文則在受訪時表示，「（吉里巴斯）選擇了放棄一個真誠的朋友，而選擇去做中國的棋子，我們覺得是一個很大的錯誤。」蔡英文指出，中國相關動作，是「扭轉總統大選的戰術」，蔡英文認為，距離總統大選只剩下100多天，「也是中國在這個時刻密集打擊我們的原因。」蔡英文亦進一步指出，從台方所掌握的資訊，「在選舉之前的這段時間，中國會持續的有很多的打壓跟脅迫的作為，他們的動作只會更多不會更少。」
蔡英文亦再次對「一國兩制」倡議提出批評，指「他們（中國）試圖用打壓的行動，告訴台灣人不能買戰機、不能撐香港，我們只能選擇一個會向中國低頭的總統，那麼，我在這裡代表中華民國台灣堅定的告訴中國，對於一國兩制，我們的答案只有三個字，就是不可能。」