汽車駛過偏僻的夜間公路,停在一棟平房前。一棟典型的美國鄉村平房:盒子般四四方方,色彩單調,頂上掛着霓虹招牌,「Chinese Buffet」(中國自助)的字樣閃閃發亮。
明天是高中開學第一天,此後我將在這個美國中部小鎮度過四年時光。同屆的中國新生家庭組織起來,特地在「中國自助」聚餐一次,方便相互認識,也讓孩子在開學前再吃一次中餐。
當晚我和同學的確很快熟識起來,而「Chinese Buffet」卻並不太中國。除了炒綠葉菜有些中餐的感覺,其他毋寧說是美式中餐:酸甜一切、油炸一切,比如著名的左宗棠雞(炸雞塊裹甜醬)和咕咾肉。此外還有炸得過頭的春捲、黏成一團的撈麵……站在取餐處,我和新認識的同學面面相覷,在異口同聲的疑惑中迅速結成深厚友誼。之後我逐漸發現,就像英國人喜歡談論天氣一樣,抱怨食物是美國留學生永不厭倦的話題。在國內,大家會爭論甜豆花還是鹹豆花、甜粽子還是鹹粽子。而在難以下咽的美式中餐面前,這種細小的分歧立刻煙消雲散,取而代之的是同仇敵愾。
總之,初到異鄉,我的胃比大腦更早受到文化衝擊。「Chinese Buffet」和我所知的中餐大相徑庭。我熟悉的食材冠着熟悉的名號,味道卻如此陌生。