近20年前，曾經身為紅衛兵一員的徐友漁在他的著作《形形色色的造反》中這樣形容1968年文革中的上山下鄉運動：「對於人數眾多的中學紅衛兵來說，上山下鄉運動是使他們對文革、甚至對當時的社會、政治體制反感的重大原因。」毛澤東一聲令下「知識青年到農村去」，1700萬人的青春命運從此改寫。壯志凌雲「奉旨造反」的紅衛兵們，下鄉後卻集體經歷了一場「社會主義制度優越性」神話的徹底幻滅。
所以徐友漁認為，紅衛兵在1968年後才開始「靈魂深處的造反」。
這位旅美中國自由派學者七月初應邀到台灣，出席由龍應台基金會舉辦的系列講座其中一場。他以「1968：形形色色的造反」為題發表演講，指出了1968年的獨特意義——西方學運正值方興未艾之時，中國學運卻已開始退潮。被依最高指示下放的紅衛兵們告別了故土和親人，也告別了之前的政治信念，更必須直面中國農村驚人的貧窮與落後。一代人終於從狂熱的個人崇拜中逐漸清醒，日後，他們也大多程度不等地否定了文革。
中國共產黨最高領導人曾經保證文革絕不會重演，但在徐友漁看來，文革卻正在回到中國的現實中。他在演講的答問環節中指出：「文革結束得那麼悲慘、那麼暴力，最高領導人信誓旦旦保證過文革不會重演，但文革就是回來了。」儘管如今中國實行市場經濟，公民社會又已誕生，文革難以被百分之百複製，但徐友漁認為在某種意義上，中國已經在恢復文革。「這不但是可能性，而且是現實。」