繼「鋼鋁關稅」之後，美國進一步擺開貿易戰的姿態。3月22日，美國總統特朗普（川普）簽署「中國經濟侵略」總統備忘錄，指示美國貿易代表辦公室（USTR）根據「301調查」的結果在15天之內整理出名單，對中國100個類別總值500億美元的商品徵收25%的關税；指示財政部在60天內整理出名單，限制中國資金投資美國的產業。
中國隨即提出對價值30億美元的美國進口商品加税的名單，當中主要是農產品；4月2日凌晨，正式宣布對這些商品「中止關税減讓義務」。4月3日，美國提出涉及1300項產品的名單，涉及500億美元，將有60天時間收集意見。同一天，中國聲稱會告上世界貿易組織（世貿），同時也準備了涉及100多項商品、價值總量對等的名單，「實施日期將視美國政府對中國商品加徵關税實施情況，另行公布」。作為回擊，4月5日，特朗普又指示貿易代表，額外考慮對1000億美元的中國商品徵税。
在不斷上升的緊張氣氛下，醖釀經年的中美貿易戰就要打響。準確地說，中美之間「一對一」的貿易戰仍處於引而未發的階段，雙方還在枱底尋求避免貿易戰的方案。但在輿論層面，已經引發唇槍舌戰：美國打民粹主義牌，中國打民族主義牌。
中美貿易戰陰雲絕非偶然。從純經濟層面分析，美國要發動貿易戰有三個出發點。