我個人的身份認同和成長經歷比較複雜，出生在馬來西亞檳城，在台灣唸小學，小學畢業後回到馬來西亞。在最初有記憶和意識的時候，覺得自己是個台灣人，或中國人（那是個台灣還等於自由中國的年代）；後來大了一點，知道自己的國籍是馬來西亞，才開始覺得自己是個馬來西亞人，或更準確地說，馬來西亞華人。
我在台灣唸國小六年級的時候，曾在全校面前上台，用馬來文演講。那時年紀很小很天真，並不知道這樣等同於向全校其他台灣小朋友宣示自己是一個「他者」。
從很年輕的時候開始，大約是從台灣回到馬來西亞唸華文獨立中學之後，我就思考關於「馬來西亞華人」這回事，以及這個群體的現狀和未來。當然隨着年紀漸長，很多看法也慢慢修正。
或許是時候在這裏整理和分享一下現在自己的看法，盡量寫得簡單。
「馬來西亞華人」的華文和歷史教育
首先，「馬來西亞華人」這個「想像的共同體」是否真正存在，已是一個很大的問號。從客觀統計數字上來說，有740萬「華人」在馬來西亞這個國家裏，但這740萬人的背景，和他們所受的教育，其實差異非常大。
在馬來西亞的語言教育中，可以明顯看到這種差異。「馬來西亞華人」中，部分人是自小受英文教育和馬來文教育的，其中有完全不會說任何華人語言者，有會說方言不會說華語者，有會說方言會說華語但不會寫華文者。
受「華文教育」的人之間，也有很大的差異。有的人從華文小學畢業之後，就到馬來學校（即國民中學）受教育，但只有部分國民中學有華文課；有的人從華文小學畢業之後，到政府體制內的國民型中學升學（即改制後的「華文」中學，但只有一科「華文」科是用華文上課，其他科目用馬來文或英文（數理科目）上課）；有的人從華文小學畢業之後，到華人自己辦的華文中學升學（即所謂的獨立中學，簡稱獨中），理論上除馬來文和英文外全部科目都是用華文上課，但實際情況依各獨中而異。
因此，這740萬「華人」的「華語」、「華文」程度，和對其的概念，其實非常不一致。
為何馬來西亞華人的升學選擇不一？華人家長替小孩選擇哪種源流的小學或中學的因素非常多，有時候是非常單純的原因，如哪間學校離家比較近；經濟狀況也是重要的考量，因為馬來學校和政府的國民型中學不需要付學費，但獨中需要。在不同地域的華人社會，家長對各源流學校的觀感也不同。傳統上，中南馬家長多優先讓孩子報讀獨中，北馬家長則比較想讓孩子進國民型中學，擠不進國民型中學，又不想送孩子去馬來學校，才送獨中。因此，中南馬的獨中一直以來是有點精英色彩的，反而北馬的獨中多受歧視，大眾會覺得是不會讀書擠不進國民型中學的孩子才去唸的學校。
這情況在2008年以後有了很大的轉變，華人開始在政治上多支持反對黨，開始不相信政府的教育體制，因此獨中學生人數大增，這也使獨中變得更商業化。確實有些獨中已有「窮人版的國際學校」的意味，即富豪華人送孩子去國際學校，再下一級送獨中，沒有經濟能力的才去唸國民型中學或馬來學校。如果獨中不能找回或守住自己的公共性質，這樣的階級分配在未來是有可能出現的。
至於小學，絕大多數的馬來西亞華人家長都會送自己的孩子到華小，除非家裏本來就不是華文教育背景的。也有些家長會擔心孩子無法兼顧三語（馬來文、英文、華文），為了減輕孩子負擔而送孩子到國民小學而不是華小。
在中學，各源流學校另一個很大的不同是歷史教育。政府中學的歷史教育是馬來霸權和伊斯蘭本位史觀的，並沒有特別針對馬來西亞華人歷史而設計的教材。華文獨立中學的歷史課本則有相當篇幅的馬來西亞華人史，但老師怎麼教學生，那又是另一件事。
所以這740萬「馬來西亞華人」裏，真正熟知自己群體歷史的，恐怕是少數中的少數。
「馬來西亞華人」公共討論的困難
這巨大的差異性，使得這740萬「華人」對政治歷史文化語言民族的看法南轅北轍，缺乏共同的認知和理解，使得他們要展開任何有深度的公共議題討論，都非常困難。例如，有些人覺得華人有自己的華文教育很重要，有些人覺得可以放棄；獨中生覺得「華文教育」是用華文教學全部科目的教育，國中生（國民中學和國民型中學）覺得「華文教育」是指華語文的語文教育。華文獨立中學有教相當篇幅的中國史，而政府中學幾乎完全不碰。
這740萬「華人」的身份認同也有很大的不同，有些人認同「馬來西亞人」（即覺得自己和馬來人印度人沒有什麼不同，不要分這麼細），有些人認同「華人」（即覺得自己和中國人台灣人香港人沒有什麼不同，不要分這麼細），有些人認同「馬來西亞華人」（即想要「做自己」，認為自己是一獨立的民族）。
可是，這740萬「華人」又有很多共同之處，因為巫統政府實行種族主義經濟政策，所以「華人」都處於「非土著」的劣勢。而在日常生活裏，這740萬「華人」有着相近的文化和生活習慣，經濟上也常常有華人做華人生意的情況，比如華人老師教華人學生，華人餐廳華人光顧，華人作者賣書給華人讀者等等。語文還是扮演一個非常重要的角色。
740萬「華人」這個共同體其實不小，所以它在某個客觀程度上會一直存在，不易消失，但規模不大，又缺乏共同的平台（因為馬來西亞實在太大，所以任何華人組織或團體，其實都有很強的地域性），所以不管做什麼事情，都缺乏在一個共同的「華人」巿場或群體，讓有共同興趣的華人合作或競爭，以致常常不求事情做得很好，或很難建立制度或傳承，總有「人走政亡」之事。
而因為馬來西亞華人沒有自己的國體保護，普遍存在不安全感和生存危機意識，或因個人的情意結，使得常有打着公共或民族旗號的人出現，而其實只是為謀私利或為自己圖一個位置，或摻雜太多個人情緒，意氣用事。政商勾結、結黨謀私之事，常有所聞。而無論在平面媒體報章雜誌或是網路平台如臉書，馬來西亞華人打起筆戰來多下筆兇狠，毫不留情，多人身攻擊之語。
「馬來西亞華人」民族意識的覺醒與衝擊
在政治意識形態上，馬來西亞華人的民族主體意識其實覺醒得相當早，早在五六十年代，教育家林連玉等人的政治路線即走在時代和世界的前端，強調馬來西亞華人的主體性，爭取在馬來西亞這個新國家的公民地位，而不是對中國念念不忘。林連玉在二戰後英殖民時代時，推動了馬來西亞華校教師會總會（教總）和馬來西亞華校董事聯合會總會（董總）的成立，並以教總名義向英國提出列華語華文為官方語文之一，和向聯合國申訴，請求關注馬來亞華人的地位問題。而在面對華人社會時，林連玉則一再強調，華人要效忠於馬來亞，要和其他種族共存共榮，但堅持各民族教育以母語為媒介和各民族教育一律平等的原則。
林連玉等人的「民族主義」，其實非常具有理想性，和今日的左派意識有一致性（當年的左派是共產主義），強調關懷弱勢和其他民族，強調不向強權屈服，強調各民族在這新國家裏有自己民族的文化權和教育權。馬來亞建國後，林連玉因抵抗華文中學改制，即巫統政府對華人在教育上的同化政策，而被巫統政府褫奪公民權，但仍繼續在吉隆坡隱居20年，直到辭世。
今日馬來西亞的「華文」社會，即所謂的「華社」，所具有的公共財，包括各教育機構，全是林連玉那一代人的努力，與傳承的結果。只是經過數十年，因缺乏良好的監督機制，這些機構各有弊病，新陳代謝和世代交替過慢，權謀鬥爭不斷，公共性減弱，常淪為家天下和私人歛財的場域。
而隨着中國崛起、習近平上台，中國開始強勢輸出大中華的意識形態，「馬來西亞華人」的認同逐漸被「華人」所取代，這些場域也有被中國接收之慮。非常標籤化的說法，就是從右獨慢慢走向右統。（「馬來西亞華人」一直都有另一種右統，就是和巫統做好朋友以換取自己的利益。）
與此同時，今日的「左派」，也就是這740萬「華人」中，較具有批判立場的「知識分子」，或關心政治的人士，其身份認同多傾向於「馬來西亞人」多於「華人」，也比較關心馬來西亞這個國家的政治公共事務，多於馬來西亞華社的內部事務。這種希望建立理想中的「馬來西亞人的馬來西亞」的路線當然沒有問題，問題是不少持這種意識形態的領袖人物，包括政治人物或一些所謂的「專家學者」，在霸權面前（無論這個霸權是馬來霸權或中共霸權或其他），或有任何「現實」考量的時候，很快就轉彎。
即將舉行的馬來西亞大選就是最好的實例，候選人中可以堅持路線的「真．左派」實在是少之又少。長年批判巫統以轉型正義為志的在野黨──民主行動黨和公正黨，竟然可以和威權和貪腐的象徵、在位22年、對馬來西亞政治體制造成莫大傷害的前首相馬哈迪結盟，推舉其為在野聯盟執政後的首相人選。而馬哈迪新成立的土著團結黨，還是一個強調「馬來人優先」的種族主義政黨。多年來以馬哈迪為鬥爭對象的在野聯盟政治人物，開始一一和馬哈迪同台和合照，支持在野聯盟的所謂評論者，開始紛紛寫文章以各種奇怪理由試圖說服民眾為何「以大局計」要支持馬哈迪，並攻擊不滿在野聯盟和馬哈迪結盟的異議人士。
向左走向右走，皆是困局
抛棄「華人」身份、傾向「馬來西亞人的馬來西亞」路線的左派為「左統」，而與其相對應的，應該是認同「馬來西亞華人」身份，而且積極處理華社內部各種不平等的「左獨」。但如同任何「左獨」，都是紙上談兵政治正確，現實做起來困難，所以這740萬「華人」中，特別是年輕一代，採這種政治立場的也很少。
放眼未來，「馬來西亞華人」要不「向右走」，深耕文化教育提升人民素質，成為華文世界的精英，但現實是繼續被天朝文化收編的可能性比較大；要不「向左走」，真的改變馬來人的想法，讓這國家進化成「馬來西亞人的馬來西亞」，讓各民族都能自治和有主體性，但現實是繼續當二等公民的可能性比較大。
所以向右走難，向左走也難，此為馬來西亞華人之困，為意識形態之困，為政治路線之困。
雖說做人應積極進取，不應該太悲觀，但很有可能這些問題只能一再被重複提出而無太多進展。
當他人可以專注在把事情做好成就自己時，馬來西亞華人總需要在這些事情上打轉，這就是生而為馬來西亞華人最需要跨過的一層。
（林韋地，祖籍廣東惠來，生於馬來西亞檳城，台北唸小學，馬來西亞唸中學，英國唸大學，現在新加坡工作。現任職於新加坡萊佛士醫院，同時為新加坡草根書室董事，馬來西亞大將出版社董事，馬來西亞文學閱讀雜誌《季風帶》發行人）
【編者按】：原文刊載於作者facbook，本文為端傳媒編輯邀請作者編修增補版本。