67歲的黃月嫻每天都花上12小時,在上水一家商場裏撿紙皮,再獨力推着堆滿紙皮的手推車,走20分鐘的路,去賣給一家回收舖。過往三年多,她幾乎每天都這樣工作,年終無休,為了幫補自己的老年生計。退休前,她在公立醫院擔任病房助理員,屬於退休公務員,但退休金每月僅有三千元,她又缺乏兒女照料,紙皮成了她重要的收入來源。
賣一公斤紙皮給回收舖,黃月嫻能賺七毫。在香港,像黃月嫻一樣的拾荒老人無處不在。不過,很少拾荒者意識到,自己每天參與的,其實是一條隨時受政策影響的、複雜的中港回收產業鏈。
根據環保署2015年數據,香港該年回收廢紙89萬噸,其中95.6%都出口到中國大陸,賣給紙廠,進行回收再造。目前,香港沒有造紙廠。2017年7月,中國政府正式通知世界貿易組織年底起將開始不再接收24種「洋垃圾」,當中包括電子廢物、廢塑膠及未經妥善分揀的廢紙,俗稱「24味」。香港環保廢料再造業總會因內地收緊進口廢紙批文,未能簽訂新出口訂單,憂慮廢紙積存,因而發起停收廢紙七日的行動,以此施壓,要求香港政府和北京交涉,爭取中央對香港特別對待。
回收商發起罷收行動後,紙皮的回收價從每公斤7毫一度跌至3毫。一時間,大量紙皮無人收拾,囤積各處,許多香港市民第一次意識到,香港自身並沒有回收和再造廢紙的能力,而最前線的拾荒者首當其衝,生計不保。