有人說建築業是建築夢想的行業。一棟棟房子蓋起，無論家用或是營業，心中的計劃都可以一步步落實；在許多國家，建築業更是帶動經濟繁榮的核心產業。
而在斯里蘭卡建築業的食物鏈裏，有這樣一群人，跟別人一樣，他們看着萬丈高樓平地起，只不過為此，他們得奮力往水中去。
潛水採砂，傷身又傷環境
他們是斯里蘭卡另一種潛水員——在水下工作的砂礦工人。為供應建築業所需的砂石，他們得帶着錫桶與鏟，潛入有時深達10米以上的河床徒手採砂，而且往往沒有穿戴任何潛水裝備。斯里蘭卡全國約有1萬3千名這樣的砂礦工人，佔全國採礦業37％。
我們工作的時間不長，一天大概就4個小時。若早上7點開始，11點就結束了。但是那危險卻不只4小時那麼短。
36歲的西瓦（Dilantha Chamara Silva）自13歲就開始潛水採砂。他認為河床是世界上最黑暗的地方。為保護耳膜不受到深水高壓傷害，他只好塞一小塊粘土在耳道將就着用。當他從12米深的河床游上水面時，臉上的皮膚會破裂、鼻子會出血。像其他潛水者一樣，西瓦看起來總是比實際年齡更老些。
為了不讓河道受損，斯里蘭卡政府禁止在採礦業在河中使用機械；負責監管採砂的政府機構「地質調查和礦產局礦產部」註冊主管 T. Dahanayake 表示，該部門只對手工開採砂石者核發許可證。因此，即便手工採礦既沒有效率又傷身體，所有潛水採砂者還是只能憑着雙手工作。
開採河砂不僅傷害人體，更會造成土壤侵蝕、鹽水入侵、破壞生態系統和植被等環境問題。根據斯里蘭卡環保組織 Environmental Foundation (Guarantee) Limited （EFL）7月發布的報告，濫採河砂導致海岸線缺乏砂源補充，在海浪長期沖刷下，從尼甘布（Negombo）至池勞（Chilaw）的沿海地帶是斯里蘭卡受侵蝕最嚴重的海岸線，其中80％至85％的海岸線退化便歸因於河床的加劇性開採。
根據EFL的報告，斯里蘭卡某些地區的海岸侵蝕程度每年可到12到15米。而在西部沿海地區，超過1000個家庭在20年內因海岸侵蝕失去房子及其他財產。有些流離失所的家戶已經在臨時搭建的棚子住了將近3年。
但對砂礦工人而言，採砂的高報酬卻能讓他們過上好生活。
至少，曾經是這樣。
面對水中高壓，他們用生活放鬆
有時候，27歲的德瓦納（Antony Subramaniam Theiwana）每天可以賺到2萬盧比（約港幣1041元）。10年前開始潛水的他，說需要一個高薪工作，來幫助母親治療疾病。
在砂礦工人社群裏，世代貧窮十分常見。許多人自12或13歲就開始工作，雖然一開始可能不會馬上下水，但還是會做其他如收集與搬動砂石的工作。
這些青少年每天可以賺大約1000盧比（約港幣52元），一個月大約有3萬盧比（約港幣1256元）的收入。對那個年紀的他們而言，這是一大筆錢，比斯里蘭卡部分有學位的成年人賺得還要多。
另一方面，斯里蘭卡自2004年歷經海嘯、國內數千座建築物毀損後，至今仍處於建築熱潮中，對於砂石的需求量繼續攀高。斯里蘭卡「水資源夥伴關係」（Sri Lanka Water Partnership）國家協調專員 Ranjith Ratnayake 表示，海嘯前斯里蘭卡每年大約需要700萬立方米的沙子，但海嘯後，建築業需要另外1000萬立方米，而這也包括非法採砂得來的沙子。
高需求與高獲利，使男孩年紀輕輕就輟學。但儘管他們賺了許多錢，卻沒有多餘積蓄。德瓦納回憶，做這行的年輕人，一天工作結束後，就把錢灑在酒精、香煙、大麻與其他藥品上。其中有一種會上癮的藥叫做 Sudol ，德瓦納說他到現在仍無法戒除。這藥能讓潛水者在水中長時間憋氣，且不會感到疲憊，「我們覺得自己很強，感覺能在水下待2個小時」，他說，許多人在沒有醫師處方下用藥。
儘管德瓦納現在不再潛水，他一天還是要服用3次藥，不然就覺得昏眩。以藥治藥癮，這是多數潛水人「退休」後的人生。
一個人必須選擇他要尋歡作樂或是就此遠離。為什麼我們一定要用這麼難賺的錢毀了自己？
西瓦說曾經被身邊人鼓勵服藥，但當他幾天後開始咳血且感到噁心後，就決定不再碰。身為3個孩子的爸爸，他自省採砂可以毀了一個人，也能讓人建立起自己的人生，「就看你的選擇。」他說當初潛水是為討生活，但現在決定游上水面，「否則我真的會死」，他說。
但對多數年輕人而言，握着大把時間與金錢，很難讓他們想這麼多。西瓦表示，大家都知道採砂工作的危險性，也知道它不是長久之計，高壓讓很多人只想活在當下，忘掉煩心事，每天享受就好。
畢竟，歡愉與體力都跟在水中憋氣一樣，撐不久。