電影《末日先鋒》（Mad Max，台譯《瘋狂的麥斯》裏，綠洲消失後，倖存的年邁女戰士奄奄一息時，將懷中的一袋種子交給年輕女孩，期盼有天女孩能找到合適地點再度播種。對她而言，「希望的種子」不只是譬喻，而確實擁有讓文明重生的可能。
彼時，地球已因核爆墮落為一片荒蕪，獨裁者把持水和石油，社會秩序崩毀。一小袋種子是微薄的生機，力抗環境險惡。而在環境主義者眼中，整部電影就是一則警世預言。
幸好，此刻已經有人開始為將來儲存種子，而且規模比起電影中那一小袋要大得多。
保留種子就是保留選擇的權利
農業學家凱利．福勒（Cary Fowler）的斯瓦爾巴全球種子庫（Svalbard Global Seed Vault）位於挪威近北極圈的島嶼上，是一座藏在多年凍土層下的天然冷凍庫，2007年起開始接受來自世界各國的種子樣本，至今數量超過5億顆。福勒表示，他的目標是為地球上每一種作物取500顆種子，儲存其中。
走進隱身雪地的種子庫，先經過開鑿於岩壁中的長型地道，而後來到被福勒形容為「大教堂」般的地窖，接着便是種子儲藏室。在這裏，福勒敬畏又興奮地面對「全球農業的備份系統」，笑稱人生最快樂的幾天，是在這裏與種子共度的。
這間看似寧靜浪漫的種子銀行，是為應對人類可能面臨的滅絕危機而建立。
談到世界毀滅，一般人可能會想到核子彈、彗星撞地球或海嘯，但福勒關注的對象卻是我們的一日三餐——氣候升高使某些稻米品種產量減少；敘利亞戰爭造成小麥、大麥及豆類的部份品種瀕臨滅絕。
糧食不僅在物理上可以影響人類生存，還可能引發更大規模的全面社會動盪。《國家地理》援引專家指出，非洲中部的荒漠化區域與糧食暴動發生地、恐怖組織崛起位置有多處疊合。而社會的不安定也將影響糧食生產，長此以往惡性循環。
國際社會對於解決氣候變遷的呼聲逐漸提高，但對福勒這類農業學者而言，倘若環境變動勢不可擋，那麼人類生存的希望可能存在於種子庫某不知名作物的基因之中。
福勒表示，面對全球變遷，他與「全球農作物多樣性信託基金」（Global Crop Diversity Trust）的同事常問：在氣候變遷下農業會如何？我們的農業需要怎樣的特性及品種來適應？但事實是，正因為農業未曾經歷過那樣的變遷，沒有人能回答它能否適應。
也因此，農業專家必須保留各種可能的解方。
我一直被問到這個問題：為什麼我們不只留最好的種子？一個答案是，沒有什麼所謂最好的，今天最好的品種就是明天害蟲或疾病的午餐；另一個是，也許其它品種在今天沒有價值，但未來可能有着別的品種所沒有的，對疾病害蟲的免疫力或對氣候變化的適應性。
福勒常被質疑：為何要花心力及資源保護品質不良或不夠好吃的作物品種？他認為，面對無法預知的全球變遷、病蟲害或植物疾病，再好的品種都可能受害；某些品種也許現在沒有價值，但未來卻可能有着其他品種所缺乏的適應特性。例如在秘魯，馬鈴薯農夫如今需要找新品種因應山區日漸升高的氣温，卻發現先人流傳下來許久未用的品種長得比較好。一個品種只要包含一個好的或特殊的特性，就值得學界關注及保存。換句話說，保留作物多樣性的必要在於它也為我們保留了選擇的權利。
他們以死守護生機
自農業文化開展以來，人類便有保留種子的習慣，如今世界各地也有「種子銀行」（Seed bank）。但各種日常及偶發的問題一再影響種子保存工作，其中包括缺乏運營資金、管理失當、儀器故障或是戰爭破壞等，另外單一的強勢文化也侵蝕了多元農業地景。
我說的失去多樣性可不像是你說丟了鑰匙那樣，我指的失去是像我們失去恐龍那樣，真的沒有了，再也看不見。
為對抗這些威脅，福勒與其同事選擇在極北的挪威山區興建世界級的種子庫，躲避戰爭及環境干擾，並由全球農作物多樣性信託基金幫助進行資金管理。福勒為此東奔西走，包括從戰爭國家的種子銀行搶救岌岌可危的種子，或到安地斯山脈的國際馬鈴薯中心帶回當地重新引入的品種。
保存種子從來不是簡單的事，守護希望有時需要以死成全。福勒的偶像瓦維洛夫（Nikolai Vavilov）是蘇聯植物學家，曾在希特勒包圍列寧格勒長達28個月的保衞戰中，堅持守護當時世界最大的種子資料庫，也是第一位夢想建造全球種子銀行的人，不幸最後死於監獄。對福勒而言，如今為種子庫至世界各地奔走，某種程度上也是為完成瓦維洛夫的遺願。
當時瓦維洛夫同事們的犧牲同樣令人鼻酸。1941至1942年的冬天，希特勒軍隊切斷列寧格勒的物資補給，全城陷於饑荒。科學家們努力保護種子，不讓飢餓的民眾與夜裏入侵的數千隻老鼠偷走這些糧食。團隊的花生專家 Stchukin 及稻米專家 Ivanov 甚至活活餓死，哪怕身旁盡是可以食用的種子。
這是一座樂觀者的冰箱
雖然斯瓦爾巴全球種子庫又被稱為農業的「諾亞方舟」與「末日地窖」，福勒卻表示並不打算利用民眾恐懼來維持農業的多樣性。他曾寫道，種子庫不是建立在悲觀主義的精神上，而是由樂觀主義及實用主義者建造而成，目的是為讓人類及農作物能更從容地應對未來變化。
種子庫收集了來自世界各國的種子，福勒說這是他所知唯一一個由全球同心協力合作進行、長期可持續的發展案例。
你們知道嗎？這些蘋果是你們祖先傳下來的，而且你們的祖先把他們最寶貴的東西給了它們。他們給了蘋果他們自己的名字。
在許多演講中，福勒總會讓聽眾在已經滅絕的蘋果品種名稱中，找尋自己或親人的名字，每次至少有三分之二的人會發現熟悉的姓名。福勒說，從這可以看見作物的珍貴，因為它們是祖先傳給我們的。
福勒笑說，名為福勒的蘋果現今還存在，在1904年一本描述蘋果品種的書中，它被這麼描述：「這顆紐約的蘋果的規格和品質都長得不大好，整體而言不令人滿意」。但為了這顆不讓人驚艷的蘋果、為了成千上萬不起眼的作物及其未知的價值，福勒與其團隊還在努力着，「一次一粒種子」（one seed at a time），在希望永遠消失前。
斯瓦爾巴全球種子庫
來源：TED、NPR、Good Issue、紐約客