「我爸爸的心態是──既然我們管不住你，就把你嫁出去，讓別人來管。」Safia Mahjebin 10多歲時，因為經常逃學，屢遭父母迫婚。「從小到大，我出席過無數婚禮，新娘都是社區裏的小女孩。她們淚流滿面對父母吵嚷──我不想出嫁！我不要出嫁！」
Safia 並非來自童婚常見的第三世界國家，而來自美國。儘管生在傳統、嚴厲的孟加拉國裔穆斯林家庭，但她確是土生土長的美國人。「我是個 Brooklynite（編註：布魯克林居民這樣自稱），我在穆斯林區裏長大。」
據反童婚組織 Unchained at Last 統計，2000年至2010年間，美國38個州有超過16.7萬名12至17歲兒童結婚，其中大部分為女孩，當中77%嫁給成年男性；至於其餘12個州及華盛頓特區則未有記錄或未能提供相關數字。
美國人總有個誤解——童婚是『別處的問題』；打破這個迷思相當重要。事實是，童婚是到處都存在的問題，包括我們自家後院。
目前，美國共有27個州份並未立法規定適婚年齡下限。而在其餘州份，儘管法例明訂18歲為適婚年齡下限，但仍然存在兩個主要漏洞：
一：家長同意——在不少州份，16至17歲的兒童在雙親同意的情況下即可結婚。不過，由於沒有任何法例保障兒童意願，所謂雙親「同意」與「脅迫」難以分辨；即使父母簽署同意書時，兒女當場大哭大鬧、表明不願出嫁，政府職員也無權干預。
二：法官許可——在一些州份，經雙親「同意」和法官許可，16歲以下兒童亦可結婚；其中一些州份更加未對此例設定年齡下限。
2017年2月，人權觀察（Human Rights Watch）致函紐約州議會，敦促當地議員及州長支持有助終結童婚的立法草案。
「紐約州竟然允許14歲兒童結婚，實在令人驚詫。」人權觀察婦女權利資深研究員 Heather Barr 說：「這種法律已經落後於世界潮流。一般而言，一些童婚率較高的國家，至少也開始承認未滿18歲結婚對兒童有害，並且努力通過改革法律開始防範童婚。」
美國一直通過對外援助方案，在非洲、亞洲及其他地區帶頭推動終結童婚。但令人意外的是，美國本身卻仍然允許童婚存在。
Mazel tov!
Esther（化名）來自紐約一個哈西迪猶太教（Hassidic）社區的貧困家庭。17歲那年，她在父母安排下，嫁給一個富家子弟。「當時的我還是個『嬰兒』，一直受到家庭保護，從未約會過、未交過男朋友。我甚至不知道陰道叫做陰道，我對性一無所知。」Esther 憶述：「我被安排與那個男孩『約會』，但當我初次見到他，他把襯衫的鈕扣扣到上鼻子，約會期間不停打嗝……我知道，他不是我想要的結婚對象。」
Esther 當時沒有機會說出她對男孩的評價。「約會」僅半個小時，男孩的父親破門而入，搶先說道：「Mazel tov!（猶太語，意即恭喜）」
Esther 的噩夢隨着這句恭賀展開。她很快發現丈夫有酗酒、吸毒、召妓等惡習，還迫令她與其他男人性交，自己躲進衣櫃偷窺。「他曾無數次強姦我，容許其他男性輪姦我。而且，他不允許我採取避孕措施。18歲那年，我已經生了一個孩子，而且再度懷孕。」Esther 憶述：「他曾經威脅我，說他家有錢，可以把孩子搶走，留下我一個人、沒有錢、沒有食物。」
有時我會哭。但只要被他發現，他總會對我怒吼，說我是個有精神病的女人。我很快學會把真實的情感藏起來、順從他的一切指令，這是我唯一的生存之道。
這段婚姻維持九年後，當 Esther 看着鏡子，看到連她都不認識的自己，決定衝破這些枷鎖。「那是一個猶太安息日，我帶着孩子、證件，偷偷離家出走，回到娘家。」Esther 憶述：「當時，父母依然要求我回到丈夫身邊，直到我說出這九年以來的遭遇，他們才站到我這一邊。」
最終經由宗教法庭裁決，Esther 結束了這段婚姻。為成功離婚並保住對孩子的撫養權，Esther 承諾遵守法庭頒布的離婚協議條件，包括她必須教導孩子信奉猶太教、她本人在家庭內外都必須嚴格遵行猶太教教義等。
今天，Esther 的女兒亦已17歲。儘管 Esther 已逃離噩夢般的婚姻多年，但當中的一些傷痛始終無法放下：「直至多年後的今天，我的整個人生還是建基於17歲就結婚這個事實；我生活的不同方面、我的孩子、我的戀愛和人際關係、我的一切掙扎，全都跟17歲那段婚姻有關。」
目前，在 Unchained at Last 的協助下，Esther 正嘗試擺脱宗教法庭的離婚協議約束，追索對孩子的全部撫養權，以及能按自己意願選擇如何撫養、教育孩子的權利。
童婚新娘普遍較早輟學、更多面對家庭暴力
「研究結果證明，童婚對兒童本身及其家庭都會造成可怕的傷害。」人權觀察組織的 Heather Barr 說。
據該組織引述的一項2010年研究，19歲前結婚的美國女童或少女的高中輟學率，較同儕高出50%，升讀大學的機率則低4倍；10至15歲結婚的美國女童，日後生活落入貧窮的機率則較一般美國女性高31%。另一項研究亦發現，童婚和身心健康失調有着顯著關連——十多歲結婚的女性，患上女性疾病的風險提高23%。
人權觀察又引述研究指出，童婚與家庭暴力相關：「已婚女童通常較已婚成年女性更不容易逃脱暴虐或不幸福的婚姻，也較難成功尋求庇護所、法律援助之類的社會服務。」
正正是因為我的宗教信仰，我至今還是個單身的女孩子。
「我愛乘着列車，從總站坐到總站，然後又折返。有時我會隨意在某幾個站下車，去探索一番……有一些車站，真的很漂亮。」以往，每當 Safia 逃學，總會到紐約市地下鐵流連，享受一點點自由。
相比 Esther 等童婚新娘，Safia 比較幸運，雖多次遭父母逼婚但未有成事。一般人可能認為，童婚多數源於一些貧窮的伊斯蘭、猶太教或其他少數族群家庭，它們因宗教傳統或為減輕家庭開支，而迫女兒早早出嫁。
但原來，Safia 倖免於童婚噩夢，也正拜其伊斯蘭信仰所賜：「我的父母無法迫我出嫁的最大原因，是我很清楚我的宗教。伊斯蘭教義指明，任何被強迫而結合的婚姻都是無效的。」