3月27日，美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）轄下的亞洲海事透明倡議（AMTI）發表報告，指出中國已基本完成在南海三個人工島礁的軍備建設。
早自2014年，中國開始在南海進行填海造地工程，形成渚碧礁、美濟礁及永暑礁三個人工島礁，涉及約3.5平方公里的南海海域。除了中國大陸，菲律賓、越南、馬來西亞、台灣、日本、汶萊等分別聲稱對相關部分海域或島礁擁有主權。
根據 AMTI 於今年3月初拍攝的衛星照片，中國在三個人工島礁上已建設起碼頭、機場跑道、雷達站、地對空導彈發射架等軍事設備。報告還指出，中國可能在每個島上都修建了可容納24架戰機的混凝土機庫，以及能容納4至5架較大型轟炸機或預警飛機的機庫。
AMTI 報告指，中國在三個人工島礁的軍事建設以及在永興島（Woody Island）的空軍基地，能使其空軍及雷達覆蓋整個南海。CNN 引述的專家則指出，借助目前的南海軍事部署，中國能進一步在該片爭議海域建立起軍事統治力量，甚至更具體地設置「防空識別區」（Air Defense Identification Zone）。
早在去年12月，AMTI 就曾發表報告，指中國正在七個位於南海的人工島礁部署武器，包括疑似巨型高射炮、針對巡航導彈的短程防禦武器系統（CIWS）、瞄準雷達及防禦系統等。今年2月，路透社曾引述美國官員指，中國已在南海人工島礁上建成超過20座存放遠程地對空導彈的倉庫。
目前，美國政府尚未回應 AMTI 的最新報告。不過，今年1月美國國務卿蒂勒森（Rex Tillerson）在參議院聽證會上曾表態稱，美國必須向中國發出明確訊號，阻止其在南海造島及進駐爭議島礁的行為。蒂勒森更直指中國的相關行為「類似於俄羅斯佔領克里米亞」，但他並未詳細闡述會採取什麼手段阻止中國的行動。
中國外交部發言人華春瑩在28日的例行記者會上回應 AMTI 的報告，表示南沙群島是中國固有領土，在相關領土上部署必要的國防設施是中國主權範圍內的事，也是國際法賦予的自衛權。