生活方式、遺傳以及環境到底會在多大程度上導致癌症，是科學界長期爭論的問題之一。《科學》（Science）雜誌近日刊登的一份研究指出，66%的癌症是由 DNA 在複製過程中出現「不可避免」的錯誤導致，而由環境及遺傳因素引起的癌症則少得多，分別佔29%及5%。
人體共有數十萬億個細胞，它們不斷地進行分裂和更新，並在這個過程中對 DNA 進行複製。這份由美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）癌症專家 Cristian Tomasetti 和 Bert Vogelstein 主持的研究指出，這些細胞每一次複製過程中，會平均隨機出現3個錯誤，造成基因突變。儘管大部分的基因突變並沒有害處，但有的細胞在經過3、4次的基因突變後會轉化成惡性腫瘤細胞。
研究還發現，在不同種類的癌症中，由 DNA 複製出現錯誤造成的影響也並不一樣。比如，77%的胰腺癌（pancreatic cancer）以及幾乎所有兒童及青少年癌症都是因為 DNA 的隨機錯誤造成的，而三分之二的肺癌則要歸咎於環境及生活方式，特別是吸煙這種習慣。
兩位研究者曾於2015年在《科學》雜誌發表過類似報告，但調查範圍僅限於美國地區，且不包括乳腺癌、前列腺癌等常見癌症。在新近發表的論文中，研究者利用數學模型分析了32種癌症的流行病數據及基因序列（genome sequencing），範圍涵蓋69 個國家共48億人口。
這項研究的意義在於，加強初期檢測應成為癌症防治工作中的重點，而目前醫學對這部分並不擅長。
儘管兩位研究者強調這並不意味人們對於癌症只能聽天由命，並援引被廣泛認可的數據稱，只要採取適當的措施，有40%的癌症可以得到預防，但這種將癌症很大程度上歸結於在 DNA 隨機錯誤的過程中「運氣不好」的結論仍然引起激烈批評。
世界領先的癌症機構哈金森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）流行病學家 Anne McTiernan 就指研究的數據並不令人信服，並表示由於人類對於環境與癌症的關係所知不多，使得這一因素被長期低估。
紐約石溪大學（Stony Brook University）癌症中心主任 Yusuf Hannun 也同意 McTiernan 的看法。他認為研究數據有所誇大，並援引2015年的一項研究稱，90%的癌症都是由於環境及生活方式造成的。
Tomasetti 與 Bert Vogelstein 回應指，環境與生活方式的確也能引起基因突變，從而導致癌症，但他們認為，人們很多時候也要認識到「敵人就在我們的身體裏」。兩人表示，DNA 複製隨機錯誤論能給那些擁有完美生活方式但仍然罹患癌症的人，或者認為孩子患癌是因為遺傳的父母帶來安慰。
癌症
來源：科學、約翰霍普金斯大學官網、華盛頓郵報