環繞月球的太空旅行、挖隧道解決城市擁堵問題、時速1200公里的真空超級高鐵,甚至百年內將百萬人送往火星的移民計劃,儘管科技倫理爭議不斷,但特斯拉汽車和太空科技公司 SpaceX 創始人馬斯克(Elon Musk)從未停止他的瘋狂想法。現在,他又要創業了,而這次他將「魔掌」伸向了大腦科學領域。
據華爾街日報3月27日報導,馬斯克成立了一家名為“Neuralink”的新公司,致力於他去年提到的「神經織網」(neural lace)概念的技術開發——即通過外科手術將人類大腦與電腦相連,讓人類無需像現在一樣要依賴鍵盤、滑鼠或觸控板等輸入設備,就進行互動。
根據馬斯克的設想,未來人類可以直接上傳和下載自己的「思想」,從而幫助人類「進化」能夠跟得上人工智能(AI)如今不斷加速發展的步伐。
這一計劃並非突發奇想,近些年來,將電腦與人腦連接的「腦機介面」(Brain-Computer Interface,BCI)技術已成功應用於醫學、遊戲和娛樂等領域。比如在醫學上,BCI 技術已經可以幫助病患修復神經損傷或控制義肢。
公開資料顯示,馬斯克早在去年7月就在美國加州以「醫學研究」名義註冊了 Neuralink 公司,但至今未有官方宣布。華爾街日報指,馬斯克暫未回應置評請求,而 Neuralink 聯合創始人、曾創立通過互聯網提供機械人實驗服務的 Transcriptic 公司的 Max Hodak 証實 Neuralink 公司確實已經成立,馬斯克也會參與其中。
Hodak 表示,Neuralink 目前仍在雛形階段,各項計劃還在確定之中。該公司已招攬多個大學的神經科學、電腦工程等領域的教授,並將繼續招募該領域的傑出學者。
此外,參與該公司創建討論的知情人士稱,Neuralink 計劃打造的首批產品可能是治療癲癇、重度抑鬱症等腦部疾病的植入設備。該名人士透露,如果 Neuralink 能夠証明其技術的安全性和有效性,並得到美國監管部門批準,未來或可進行提高認知功能的大腦手術。
如果你要去主觀地假想人工智能的發展速度,那我們勢必將被遠遠地拋在後面。
馬斯克一直認為未來人類的智能將遠遠不及 AI,因此去年引入「神經織網」方案,試圖使人類在智能方面達到更高水平。他在今年2月又表示,為了維持人類在 AI 時代的競爭力,必須與 AI 結合成為「生化機械人」(cyborg)。
不過,這類設想也一直存在倫理爭議與安全疑慮。比如關於 BCI 遊戲設備中的壓力監測儀等頭戴裝置,就有科學家警告稱,如果這些設備被黑客利用,後果將不堪設想。
但馬斯克對 AI 的警惕顯然要超過對人類黑客的擔心。2015年7月,他就參與聯署了全球 AI 領域的1000多名專家聯名發出的公開信,呼籲在世界範圍內禁止「殺手機械人」。著名物理學家霍金(Stephen Hawking)、蘋果公司聯合創始人沃茲尼亞克(Steve Wozniak)等人也參與了聯署。
這封公開信稱,利用 AI 技術研發的自動攻擊武器能夠獨立識別並攻擊目標,而且很可能在數年內面世。專家們認為,如果任何軍事大國推動 AI 武器研發,全球軍備競賽無可避免;此外,這類武器並不昂貴,遲早會流入黑市並落入恐怖分子或獨裁者手中,造成不可挽回的後果。