英國內政部長盧綺婷(Amber Rudd)3月26日接受 BBC 訪問時稱,「完全不可接受」即時通訊軟件對訊息進行端對端加密(End-to-end encryption),並指應確保情報部門有權讀取加密訊息,从而让類似 WhatsApp 的通訊科技公司「不會成為恐怖分子隱藏身份和私下溝通的秘密場所」。
WhatsApp 在去年4月推出端對端加密服務,在加密的情況下,只有對話雙方能看到訊息,即便軟件公司、通信公司也無法截取通訊內容。
除了在訪問中點名提到的 WhatsApp,盧綺婷還在每日電訊報撰文呼籲 Google、Twitter、Facebook、Telegram 等科技公司為政府提供幫助,並指「每次襲擊都再次確認互聯網已經成為煽動和鼓舞暴力、散播極端主義者理念的渠道」。
我們希望他們(科技公司)意識到,他們有責任在出現恐怖主義者的情況下配合政府和執法部門。
盧綺婷的這番表態應該與3月22日的倫敦國會大樓恐襲案有關。儘管恐怖組織「伊斯蘭國」(IS)自稱策劃了此次襲擊,不過英國警方並未確認這一點。而天空新聞(Sky News)則爆料指,襲擊者 Khalid Masood 在施襲前幾分鐘仍在使用 WhatsApp。但或許是因為通信內容受端對端加密的保護,警方至今也未能得知具體內容,並且在3月25日承認他們或許永遠無法得知 Khalid Masood 的動機。
根據警方資料,Khalid Masood 在1983至2003年間曾因暴力案件被定罪,也曾因涉及極端暴力行為被英國軍情五處(MI5)調查,不過,他從未涉及恐怖主義罪行,亦未被情報部門列入核心追蹤名單。
這宗恐怖襲擊和盧綺婷的發言使得隱私權之爭再度成為焦點。2015年,蘋果公司就曾拒絕協助美國聯邦調查局(FBI)解鎖一名槍擊犯的手機,但盧綺婷堅稱兩個情況並不相同:「我們說的不是破解什麼,我們不想進入(個人的)雲端儲存空間。」
但和蘋果與 FBI 之爭一樣,盧綺婷的訪問很快在英國激起爭議。自由民主黨發言人 Brian Paddick 指出:「真正的問題是,就算沒有端對端加密,上週倫敦襲擊中逝去的生命就能挽回嗎?所有的證據都顯示不能。」工黨黨魁郝爾彬(Jeremy Corbyn)也認為,這種做法將侵害公民隱私。
此外,盧綺婷還在受訪中表示希望在英國設立一個行業委員會,促使科技公司更好地管理網站,從而制止「他們的網站、平台和出版企業為恐怖主義者所用」;不過盧綺婷沒有具體解釋這一提議。