美聯社3月22日引述知情人士消息指,美國總統特朗普的前競選主管馬納福特(Paul Manafort)在2006年至2009年間,曾為俄羅斯億萬富豪 Oleg Deripaska 秘密工作,而後者與俄羅斯總統普京過從甚密。
在這期間,馬納福特曾與 Deripaska 簽署過一份價值1000萬美元的合約,馬納福特還在一份2005年6月的機密文件中指出,他可以影響美國、歐洲和前蘇聯國家的政治、商業交易和新聞報導,從而為普京政府提供「極大好處」。這份文件提出時美國正處於小布什(George W.Bush)政府時期,美國與俄羅斯的關係極為惡劣。
Deripaska 在普京政府時期崛起為俄羅斯最富有的人之一,他頻繁在海外購置資產的舉動被認為符合克里姆林宮的利益。美國外交部曾在2006年形容他是「普京頻繁聽取意見的兩三個寡頭之一」、「一個或多或少被永久綁上普京那艘船的人」。
目前尚不清楚馬納福特為這份合約具體完成了哪些任務。馬納福特在3月22日的聲明中承認自己曾為 Deripaska 工作,但否認其工作性質有利俄羅斯,他還指自己願與就這些議題進行嚴肅調查的人士會面。
白宮發言人斯派塞(Sean Spicer)則在3月22日回應稱,特朗普並不知曉馬納福特曾為俄羅斯工作,「暗示總統知道他(馬納福特)10年前的客戶是誰有點瘋狂」。斯派塞還表示,自己並不清楚馬納福特的工作是什麼,也看不出他有任何不當行為。
去年8月,烏克蘭國家反貪局曾披露,2007年至2012年間有1270萬美元未披露資金經由烏克蘭親俄羅斯派政黨支付給馬納福特。身處輿論漩渦的馬納福特最終選擇退出特朗普的競選團隊。
而就在近日,烏克蘭議員 Serhiy Leshchenko 也透露,他有證據顯示,馬納福特曾試圖掩蓋2009年親俄羅斯派政黨支付的一筆75萬美元款項,馬納福特發言人則駁斥這一說法「毫無根據」。
眾議院情報委員會主席澄清特朗普並未通俄,但可信度遭質疑
此次馬納福特與俄羅斯的經濟往來曝光,正值美國聯邦調查局(FBI)和美國參眾兩院對特朗普與俄羅斯的關係展開調查。
就在3月20日,FBI 局長科米(James Comey)破例向公眾證實,FBI 從去年7月底起已對特朗普與俄羅斯的關係展開調查。CNN 引述的消息指,FBI 懷疑與特朗普有關聯的人士曾參與大選期間俄羅斯對希拉莉(Hillary Clinton)競選活動的破壞。
不過,國會負責調查此事的眾議院情報委員會(House Intelligence Committee)主席努尼斯(Devin Nunes)卻已率先得出有利於特朗普的結論。3月22日努尼斯宣布調查結果,稱目前並無證據顯示大選期間特朗普競選團隊曾與俄羅斯政府相勾結,但也指出特朗普針對前總統奧巴馬的竊聽指控同樣不成立。
努尼斯曾在特朗普過渡團隊任職,在向情報委員會作出說明前,他先向總統特朗普進行了簡報,這也令調查獨立性備受質疑。共和黨參議員麥凱恩(John McCain)認為,「國會已缺乏獨立處理這一問題的可信度」;民主黨參議員 Adam Schiff 也呼籲成立獨立委員會或設置特別檢察官調查特朗普與俄羅斯的關係,「這位主席需要決定,他是要做一個獨立調查涉及特朗普競選團隊與俄羅斯人潛在關聯行為的主席,還是要扮演白宮的替代品,因為他不能同時扮演兩者。」