台灣總統蔡英文於3月21日主持「潛艦國造設計啟動暨合作備忘錄簽署儀式」，宣布台灣正式開始自製潛艦。她表示雖然外界不看好，但若因困難而退卻，台灣的國防自主不會有未來。負責規劃設計的台灣國際造船公司（台船）則承諾，經過4年設計、4年建造及2年實測後，預計10年內可有第一艘潛艦服役成軍。
台灣現役4艘潛艦全部進口，其中2艘美製潛艦服役已超過70年，另2艘荷蘭產潛艦船齡也已超過30年。因船況老舊，台軍過去多次試圖購入新潛艦，但都遭中國大陸施壓，採購無疾而終。
有鑑於此，蔡英文自上任來，積極推動「國機國造」、「國艦國造」等國防自主政策，力求抗衡大陸的軍事壓力。其中「國機國造」政策已於2月啟動，軍方預計耗資690億美元生產66架超音速高級教練機。而年初大陸航母「遼寧號」穿越台灣海峽時，國防部長也表示這顯示台灣製造潛艦的必要性。
然而，由於台灣過去從未自行製造潛艦，外界質疑以台灣現有技術及資金條件能否達成目標。先前更傳出，海軍和台船的潛艦小組在2月初曾密訪歐洲多國尋求潛艦技術授權，卻接連碰壁，但此事後來遭國防部駁斥。
先自助而人助，這是國際政治的現實鐵律，如果我們因為困難而卻步，台灣的國防自主，就不會有未來。
此次簽署儀式，蔡英文親自登上經研發改良過後的劍龍級海虎潛艦，被視為希望掃除上述不利傳言。在致詞時，她也表示，在台灣「防衛固守、重層嚇阻」軍事戰略構想下，水下戰力是最需要加強的環節。
台船也澄清，目前台灣已找到合作對象，但不便說明是哪個國家，另外也有許多曾在國外參與潛艦設計的專家願意回國支援。至於製造週期，台船董事長鄭文隆則指，設計、建造皆需4年時間，預估8年後能讓第一艘船下水，10年內可以服役。
評論：勇於突破還是畫大餅？
中科院副院長杲中興受訪表示，潛艦國造最核心的技術，在於如何整合裝備以及系統。專家也指，在缺乏製造先進潛艦的經驗下，台灣仍須仰賴外國技術進行整合，特別是以電機、武器系統等領域最須加強；此外如柴油主機、魚雷、聲納等設備，也有賴外國支援。
批評意見指，考量台灣現有設計、造船及經濟能力，潛艦製造是不切實際的空頭支票。備役海軍上校、中華經略國防知識協會研究員王志鵬則認為，台灣起步太晚，以1980年代的船型為仿造對象，即便成軍也無法有效制約大陸。
但台船總經理陳豊霖則認為，自造潛艦關係國家安全與產業實力，許多發展中國家都積極投注資源，台灣以現有的科技實力沒有理由缺席。他同時認為此政策將能打通國際與國內供應鏈的連結，並能帶動造船教育與延續人才培養。
聲音
以前各界認為台灣造不出500噸以上的艦艇，但現在都做出來了，潛艦也一樣，不給機會怎麼知道做不做得出來？
台灣目前面臨的困境，就是沒錢也沒有時間，光是潛艦設計費就花了26億台幣，當然不管是初級的概念驗證，或是試做都要花很長時間跟龐大的金錢。