3月22日，南韓國防部引述與美軍共同掌握的情報，指北韓當天早上在江原道元山地區試射導彈，但導彈發射後僅數秒已在空中爆炸，試驗以失敗告終。美韓軍方尚未能確認北韓今次試射的導彈屬哪種型號，以及試驗為何失敗。
據北韓官媒朝中社報導，就在18日，北韓領導人金正恩曾參觀西海衛星發射場，現場指導一項新型大功率火箭發動機地面點火試驗。報導稱，相關試驗屬首次進行，並取得了成功。
有專家分析北韓勞動新聞當時刊載的發動機試驗過程相片，認為北韓可能正同時研發分別使用液體燃料和固體燃料的兩款洲際彈道導彈發動機。其中，朝中社稱18日的試驗使用了渦輪泵裝置，顯示相關試驗用到了液體燃料；而在2月12日，北韓試射「北極星2型」地對地中遠程導彈時，則使用了固體燃料。
專家預測，在北韓加快步伐之下，其洲際導彈研發或已進入收尾階段，有可能在短期內再次進行試射。美韓軍方則認為，北韓將分別於4月15日及25日迎接已故領袖金日成誕辰105週年及人民軍創軍85週年，屆時可能作出挑釁行為，包括發射洲際導彈。
早在3月6日，北韓曾試射4枚導彈，其中3枚落入日本專屬經濟海域。韓聯社當天引述分析指，相關導彈可能是 KN-08 或 KN-14 洲際彈道導彈，但及後 CNN 報導指其為遠程彈道導彈。據美國軍方定義，遠程導彈為射程介乎3000至5500公里的地對地導彈；不過，一般認為研製遠程導彈為製造洲際導彈的中間步驟。
北韓外交官：無懼制裁，將全速研發核導
而在21日，北韓駐聯合國日內瓦總部副大使崔明南對路透社表示，面對美國有意加強制裁、斷絕北韓與國際金融系統的聯繫，北韓毫不畏懼。他形容，北韓目前承受的制裁「惡毒、不人道」，又表示面對美國和南韓近日舉行的大規模軍事演習，北韓別無選擇，有必要全速加快研發核武及導彈。
路透社曾於20日引述美國高層官員指，美國政府有意加強對北韓制裁，同時擬定更廣泛的策略，以應對北韓核導威脅。此外，美國國務卿蒂勒森（Rex Tillerson）上週出訪日本、南韓及中國期間亦曾公開表明，假如北韓威脅發展到不能被接受的程度，美國不排除將採取直接軍事行動。