3月18日,美國總統特朗普在與德國總理默克爾(Angela Merkel)的初次會晤結束後,抱怨德國拖欠北約組織一大筆錢;特朗普還認為美國為德國提供了「強大且昂貴的防衞力量」,德國必須為此支付更多費用。但德國政府顯然不認同這一說法,3月19日,德國國防部長馮德萊恩(Ursula von der Leyen)公開反駁了特朗普的言論,指出德國在北約賬戶上並沒有欠款。
到2024年時,德國國防開支將會提升到佔到國內生產總值(GDP)的2%,但將這筆支出與北約防務直接掛鈎是錯誤的……除用於北約外,我們的國防開支還用於聯合國維和行動、歐盟軍事行動以及對伊斯蘭國(IS)恐怖主義的打擊等。
根據北約的政策建議,各成員國至少應該花費國內生產總值的2%用於國防支出,但實際上目前其28個成員國只有少數幾個達到這一標準。而在2014年的北約峰會上,各成員國也曾希望就這一數字達成共識,爭取到2024年將各國軍費提升到 GDP 2%的水平,但最終這一共識並未形成約束力,而是允許各國按照自己的能力來調整軍費。
而這也是特朗普不滿北約成員國的原因之一。去年美國總統大選期間,特朗普曾發表了「北約過時論」,認為盟國需要自己承擔防衞費用,而不是只靠美國提供保護。但特朗普正式就任後其立場已經軟化。之前美國副總統彭斯(Mike Pence)訪問歐洲期間,也強調美國新政府會繼續「堅定不移」地支持北約。
在與默克爾會晤後舉行的聯合記者招待會上,特朗普表示「強烈支持」北約,不過他還是指許多北約國家多年來國防支出過低,認為這對美國非常不公平。
2016年德國國防開支佔其 GDP 的1.18%,德國財政部長 Wolfgang Schäuble 表示至2018年將增長14億歐元,達到385億歐元,使 GDP 佔比提升到1.26%。
不過美國國內對特朗普的表態也有不同意見,前美國常駐北約代表(2009-2013)Ivo Daalder 指出:「是美國自己來決定為防禦北約應該提供多少貢獻。這不是一個北約國家付費邀請我們保衞他們的生意,這是我們在條約裏承諾的一部分。」他認為這是一個互惠互利的安排,因為保持歐洲「完整與自由」符合美國的利益。