「我是河流，河流即是我。」這句著名的毛利人諺語如今有了更確切的法律含義。3月15日，新西蘭（又譯紐西蘭）國會通過一項法案，確認該國第三長河——旺阿努伊河（Whanganui River）擁有法定人權。這是世界上首次有一條河流被確認為合法生命體，將在法律上擁有和人類一樣的權利、權限、義務及責任。
旺阿努伊河屬於新西蘭北島地區，當地的旺阿努伊部落將其視為自己的祖先，並從約140年前就開始為這條河流爭取法定人權。懷唐伊條約（Treaty of Waitangi）談判部長 Chris Finlayson 表示，這次國會終於通過法案，意味這個新西蘭歷史上最長的訴訟案告一段落。
我們一直在努力為這條河流爭取法定人權，因為這最接近我們的觀念，也能讓其他人更好地去理解這條河流。它是一個不可分割的整體，而不是像過去100多年來那樣，人們只能從所有權以及管理的角度來看待它。
法案通過後，旺阿努伊河將擁有兩名法人代表，分別來自旺阿努伊部落以及新西蘭政府。他們將全權代表河流的利益，包括參與法庭審訊。而新西蘭政府將撥款8100萬新西蘭元（約合4.4億港幣）用於補償河流在漫長訴訟中的「損失」以及建立新的法律保護框架。
Finlayson 指，讓一條河流獲得法定人權乍聽起來可能有點奇怪，但其實和家族基金、公司一類的機構擁有法人代表的做法類似，而且回應了旺阿努伊部落的世界觀。
代表該部落的首席談判員 Gerrard Albert 解釋稱，毛利人相信人類能從宇宙的起源中追溯自己的譜系，「人類並非世界的主宰，而是宇宙的一部分」，而人類和大山、海洋、河流一律平等這種看法深深地影響部族裏的生活，「這次事件的實質並不是反對開發河流，而是把它視為生物，從河流自己的角度出發思考它的未來」。
這不是新西蘭首次確認自然資源擁有法定人權。2014年，國會通過尤瑞瓦拉法案，令該國第4大國家公園——尤瑞瓦拉法國家公園（Te Urewera National Park）也在法律上被確認為生命體。
