澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）是世界上最美麗的自然奇觀之一，但它正在逐漸消失。去年已有研究指大堡礁北部近七成珊瑚「快被煮熟」，3月15日在線發表於《自然》（Nature）的論文則指它們正在死去，並稱這一生態悲劇是全球氣温連創新高導致，且全球暖化趨勢如果不能得到控制，大堡礁及世界上其他地區珊瑚礁的境況將會繼續惡化。
我們原本期待，即使再過30年大堡礁也不會被毀壞到這種程度……北部區域大約三分之二的珊瑚原本就處於瀕危狀態，現在則已經死了。
大堡礁位於澳洲昆士蘭州（Queensland）海岸附近，是世界最大最長的珊瑚礁群，綿延伸展約2600公里，最寬處約達161公里，生物種群豐富，有400多種珊瑚、1500多種熱帶魚、200多種鳥類、以及包括海龜在內的大約20種爬行動物生活在這裏。早在1981年，大堡礁就已被聯合國教科文組織（UNESCO）列入世界自然遺產名錄。
此次發表的論文出自澳洲詹姆斯庫克大學（JCU）珊瑚礁研究中心主任 Terry P. Hughes 領銜的團隊，他們將大堡礁2016年的珊瑚白化程度與2002年及1998年進行了比較，發現如今約有91％的被調查珊瑚礁發生白化，而2002年和1998年的白化程度只有約58％和55％，情況變糟的速度正在加快。
珊瑚白化
論文稱，當海水温度連續多週高於常温幾攝氏度時，就會有多達70％至90％的珊瑚白化。珊瑚礁專家、論文共同作者 Mark Eakin 解釋道：「設身處地想一下，如果只有一天很熱，這不是什麼大問題，但如果一直熱下去我們就會受不了。對於珊瑚而言也是一樣。」可以佐證的是，澳洲政府日前公布的一項研究顯示，去年「大堡礁海域的海面温度達到了歷史最高點」。
澳洲政府也曾在2015年公布「護礁2050計劃」（The Reef 2050 Plan），試圖限制海港建設、避免過度捕撈、減輕水源污染及其他可能的風險，以推動對珊瑚礁的保護。不過論文稱，雖然這些措施在一定程度上能幫助珊瑚礁休養生息，但如果海洋水温繼續變高，則恐怕於事無補。Eakin 認為：「全球暖化才是珊瑚礁減少的最大因素，如果我們要拯救珊瑚礁，就必須遵守《巴黎協議》，並轉用可再生能源以減少二氧化碳的排放。
但作為世界上最大的煤炭出口國，澳洲政府傾向於繼續開發不可再生的化石能源，昆士蘭州最近還新批准了澳洲最大的煤礦開發項目。該煤礦不僅會將更多的温室氣體排入大氣，其配套擴建的港口也鄰近大堡礁，可能會進一步破壞本已脆弱的生態系統。
而且不僅僅是自然奇觀與海洋中最豐富多彩生態系統正在消失，世界各地有成千上萬的人也直接依賴珊瑚礁過活。大堡礁為澳洲帶來了近60億美元的旅遊和漁業收入，為近7萬人提供就業機會；在印度尼西亞和菲律賓等比較窮困的國家，數以億計的人主要依靠珊瑚魚獲取蛋白質，食品供應鏈的破壞可能會釀成人道主義危機。
已經在大堡礁工作了約30年的海洋生態學家 Justin Marshall 說：「當我們燃燒煤炭，當我們使地球變熱，當我們殺死他們的珊瑚礁，我們就殺死了這些人。」
聲音
氣候變化不是未來的威脅，在大堡礁，它已經存在了18年。
作為地球的監護人，我們需要做得更好。
珊瑚礁的狀況是顯示海洋健康程度的有力標誌，它們的危機與死亡顯示了全球暖化帶來的破壞。