路透社日前引述消息指，日本擬調動海上自衞隊最大型護衞艦「出雲號」，展開為期3個月的海外巡航任務，期間將駛經南海主權爭議水域。這被外界認為是日本自二戰後規模最大的一場「海軍秀」，同時亦引發外界對南海、東海局勢升温的憂慮。
「出雲號」於2013年8月下水、於2015年3月正式服役，為直升機護衞艦，能搭載28架不同型號直升機，並容許9架直升機同時運作；出雲號也被稱為「準航母」戰艦，其滿載排水量超過意大利、西班牙、英國等海軍的多艘現役或退役航母。
一位匿名消息人士對路透社指，今次巡航任務旨在測試「出雲號」的能力；「出雲號」將參加日美在南海的聯合海軍訓練，以及日本與印度、美國於7月在印度洋舉行的聯合軍事演習，另外還將在新加坡、印尼、菲律賓、斯里蘭卡等國海灣停泊逗留，其中停靠菲律賓蘇碧灣時，還將邀請菲律賓總統杜特地（Rodrigo Duterte）登艦參觀。
然而，日本海上自衞隊拒絕回應路透社的相關報導。杜特地被問及會否應邀登上出雲號參觀時，則只簡單回應：「有時間的話會去。」
目前，中國大陸、台灣、馬來西亞、越南、菲律賓及汶萊均聲稱對全部或部分南海海域、島礁擁有主權。而日本雖然不涉及南海主權爭議，但與中國大陸、台灣一直就東海存在主權糾紛。
另外，在日本首相安倍晉三近年致力推動下，日本於去年3月正式實施新安保法，過往在《日本國憲法》第9條約束下一直禁止行使的集體自衞權亦獲得解禁。
2015年10月，美國時任總統奧巴馬（Barack Obama）批准軍方派遣軍艦往南海執行「自由航行任務」（The freedom of navigation operation），在南海建造的人工島的12海里水域，及後美軍亦以南海巡航作例行任務。今年2月，美軍證實派出航空母艦戰鬥群在南海執行例行巡航任務，成為特朗普上任美國總統以來首次。而中方一直譴責美方舉動，批評美軍在南海炫耀武力，是危及南海和平穩定、飛航自由的最大威脅。