世界衞生組織（WHO）3月6日發布新聞稿，稱根據其兩份最新調查報告統計，不健康的環境——室內與室外空氣污染、二手煙霧、不安全飲用水、缺乏衞生設施和衞生狀況欠佳等——每年奪走約170萬名5歲以下兒童的生命，這一人數佔該年齡段死亡兒童總數的四分之一以上。
對於年幼的兒童而言，受污染的環境尤其具有致命性。因為他們的器官與免疫系統正處於發育期，身體與呼吸道也相對較脆弱，這使他們特別容易受到骯髒空氣與不潔飲用水的傷害。
第一份報告中，調查人員審查了過去13年以來，由於城市化、工業化、全球化和氣候變化等因素，兒童環境健康面臨的新挑戰與未解決的舊問題。
報告舉例說，電子和電子廢物（例如老式移動電話）得不到適當回收等新出現的環境危害，會使兒童接觸到有害毒素，這可能會導致其智力下降、注意力缺陷、肺損傷與增加癌症風險。調查人員引用數據指出，電子和電器廢物的產生量在2014年至2018年間將增加19%，到2018年時預計將達5千萬噸。
報告還指氣候變化也引發了新的風險因素，例如全球暖化和空氣中二氧化碳含量的增加，促進了與兒童哮喘發病率上升有關的花粉生長，而舊有的空氣污染、二手煙草煙霧、室內黴菌與濕氣也會加劇兒童哮喘的嚴重程度。世界衛生組織透露，目前有11%至14%的5歲或5歲以上兒童患有哮喘相關症狀，其中44%可歸因於環境因素。
報告強調指出，環境影響可以從母親的子宫開始，如果孕婦暴露於有害環境就會增加胎兒的早產風險；而嬰兒和學齡前兒童暴露於室內和室外空氣污染以及二手煙霧時，則增加了他們在兒童期罹患肺炎的風險，並且會終生增加罹患慢性呼吸道疾病如哮喘的風險。此外，暴露於空氣污染也可能終生增加他們患心臟病、癌症和中風的風險。
第二份報告給出了幼兒因不健康環境而死亡的具體數據，指每年有約57萬名5歲以下兒童死於與二手煙霧、室內和室外空氣污染有關的呼吸道感染；有約36.1萬名5歲以下兒童死於因為衞生條件差、獲得安全飲用水的機會有限導致的腹瀉；有約27萬名兒童在出生後1個月內死亡，而包括早產在內的死因可以通過改善衞生設施、獲得安全飲用水和減少空氣污染等得到預防。報告還指出，通過控制蚊子的繁殖和對水源進行更安全的管理，就可以防止約20萬名5歲以下兒童死於瘧疾。
聲音
我們鼓勵進一步收集數據並跟蹤可持續發展目標的推進情況，以釐清全球環境危害對兒童健康的影響範圍，並制訂必要的行動目標，確保不遺漏任何人。
我們必須記住，報告中提到污染物對兒童健康的損害不只是急性影響……它也可以潛在地對終生健康產生長期影響。