今年1月中才就任的百度集團總裁、首席運營官(COO)陸奇正加緊調整公司架構,以推動百度在人工智能方面的發展。3月1日,中國內地多家媒體引述百度內部郵件稱,該公司將整合旗下3個負責智能汽車業務的部門,成立全新的智能駕駛事業群組(IDG),並由陸奇兼任總經理。外界認為,在以人工智能為新的主要發展方向的大背景下,百度將進一步加強其智能駕駛業務。
該份郵件稱,百度新成立的 IDG 將整合原有的自動駕駛事業部(L4)、智能汽車事業部(L3)以及車聯網業務(Car Life etc.),目的在於「提升效率、協同發展,更好地推動人工智能時代的傳統汽車產業升級」。此前,L4 由百度高級副總裁王勁負責,其餘兩個部門則由百度技術體系和新興業務群組總裁張亞勤負責。百度向內地媒體財新網確認稱,業務調整後張亞勤將直接向陸奇匯報,王勁則因為家庭及個人原因會離開原有崗位休息一段時間。
無人駕駛、智慧出行、高精地圖、車聯網,是人工智能時代下推動傳統產業升級的重要力量,也是百度戰略業務和核心能力的重要組成。
百度自2013年開始研發無人駕駛汽車,並於2015年12月實現城市、環路及高速道路混合路況下的全自動駕駛。2016年11月第三屆世界互聯網大會舉行期間,18輛百度無人駕駛汽車在浙江桐鄉市智能汽車和智慧交通示範區內,首次嘗試並成功實現在全開放城市道路的複雜路況下,全程無人工干預自動駕駛試運營。
不過百度涉及無人駕駛的業務架構一直較為分散,外界對其各部門的隸屬關係也存有疑問。張亞勤曾在接受內地科技媒體36氪訪問時解釋稱,L4 和 L3 的最大區別在於 L4 屬於完全無人駕駛,級別要求非常高,容錯率極低;而 L3 則主要適用於某些特定場景以輔助人類駕駛,兩者在地圖的精準度、感知能力及決策體系等方面要求不同。
不過從無人駕駛的技術發展來講,L3 研發的目標就是 L4,雙方在技術、平台及數據等多個方面可以進行資源共享,因此外界認為,百度整合無人駕駛部門是應有之舉。
這次出手進行部門整合的陸奇曾任微軟全球執行副總裁,當時是美國科技巨頭中職位最高的華人高管,他也是微軟人工智能產品「小冰」項目的負責人之一。在陸奇空降百度之前,百度首席運營官這一職位已經空缺了6年。1月17日,百度創始人、董事長兼首席執行官李彥宏在公布陸奇的任命決定時就宣布,百度已決定將人工智能列為公司未來10年最重要的戰略方向,並認為「陸奇的加盟將極大地確保這一戰略得以順利實現」。
上任僅40多天,這已經是陸奇二度依此方向調整公司架構。2月16日,陸奇就出於「加速人工智能布局、產品化和市場化」的考慮,宣布自即日起將對話式人工智能助理「度秘」團隊升級為度秘事業部,後者將直接向自己彙報。2月24日,百度在發布2016財年第四季度財報時也表示,未來將繼續加強對智能駕駛領域的投入。