2月18日,美國副總統彭斯(Mike Pence)出席慕尼黑安全會議時承諾,美國新政府會「堅定不移」地支持「北大西洋公約組織」(NATO;簡稱北約),但同時再次強調北約成員國應根據組織條約增加經費。分析認為,彭斯的這番發言再度觸發歐洲各國領導人擔憂,並沒有達到「安撫之旅」的目的。
為期三天的慕尼黑安全會議於當地時間17日開幕,彭斯在大會第二天發表上述言論。在講話中,彭斯指美國總統特朗普「願意與歐洲站在一起」,對北約的承諾「不會動搖」。在俄羅斯問題上,彭斯指出,雖然美國新政府會發掘與俄羅斯新的共通點,但對於俄羅斯吞併克里米亞一事,美國認為俄方「應負責任」,會敦促俄羅斯履行《新明斯克協議》(Minsk II)。
無論是今天、明天還是未來的每一天,美國都會是你們(歐洲)最堅定的盟友。請相信特朗普總統及美國人民都完全支持我們的跨大西洋聯盟。
彭斯接着重申美國國防部長(James Mattis)於15日出席北約會議時的表態,稱根據北約條款,各成員國應該將國內生產總值的2%用於國防開支。但太多國家在過去長時間未有實踐相關條款承諾,而這會「破壞聯盟的根基」,並且損害各成員國互相協助的能力。
這是彭斯於今年1月20日正式就職後首次外訪,成為美國新政府上台後到訪歐洲的最高級別官員。外界多認為,彭斯此次訪問的重要任務是安撫歐洲各國,消除其對特朗普政府外交政策的疑慮。
畢竟,特朗普在競選期間及勝選後,曾先後表示美國在北約中花費過多精力,批評歐洲各成員國並未切實履行義務,又表示預計還會有其他歐洲國家效法英國脫歐,並曾多次向俄羅斯釋出友善態度,引起北約各成員國的不安。
不過,彭斯的發言似乎未能起到應有效果。繼彭斯之後發言的德國外交部長 Sigmar Gabriel 就直率地表示,德國不會因為特朗普政府的威懾言論而提高軍費支出;法國外交部長 Jean-Marc Ayrault 也在 Twitter 上批評彭斯僅表達美國對跨大西洋聯盟的承擔,但對歐盟卻隻字不提。
據華盛頓郵報報導,也有不滿的與會者表示,要回應特朗普政府提出的「美國優先」原則,歐盟也大可以依靠自己的力量「讓歐洲再度變得偉大」。不過,德國總理默克爾(Angela Merkel)對此持不同看法:「坦率地說,歐洲是無法僅依靠自己打擊全球伊斯蘭恐怖主義的,我們需要美國的支持。」就德國軍費開支,她又唱起與 Sigmar Gabriel 相反的調子,承諾德國將盡力提高軍費,希望能在2024年前達到北約標準。