2月15日,印度通過自主研製的極軌衞星運載火箭(Polar Satellite Launch Vehicle),一次性成功發射104顆人造衞星,打破俄羅斯於2014年創造的「1箭37星」的記錄。分析認為,事件顯示出在價值數萬億美元的太空市場中,印度正成為極具競爭力的參與者。
根據印度太空研究機構( Indian Space Research Organisation)披露的資料,在運載的104顆衞星中,只有3顆衞星來自印度,其中該國自行研發的地球觀測衞星「製圖衞星-2」(Cartosat-2)重達約714千克,佔所有運載衞星總重量逾一半。其餘101顆多為納米衞星(nanosatellite),包括88顆美國三藩市 「Planet」公司的「鴿子」衞星,每顆僅重4.5千克;而其它委託發射的客戶來自以色列、哈薩克斯坦、阿聯酋、瑞士及荷蘭。
此次發射是從印度的主要航天發射基地薩迪什·達萬航天中心(Satish Dhawan Space Centre,SDSC)升空的。
對我們所有人來說,這都是一個偉大的時刻。我們創造了歷史!
印度曾於2016年一次性成功發射20顆衞星。但據印度太空研究組織前主席 Ramabhadran Aravamudan 介紹,此次發射的難度要大得多:「這次發射的主要技術是保證每顆衞星能按順序依次發射,並且能夠互不干擾地進入各自的軌道。」
分析認為,此次發射顯示印度在太空市場中極具競爭性的低價優勢。據位於印度德里的智庫「Society for Policy Studies」總監 Uday Bhaskar 分析,由於廉價的勞動成本以及國家主導的發展模式,印度能以低於其它國家60%至70%的價格進行衞星發射。不過在他看來,由於印度尚未成功發射重型火箭,因此還算不上「太空大國」。
另據印度時報2月13日報導,印度將在2017年間將太空開發部門的預算提高23%,並計劃開始金星探測計劃,向金星軌道發射探測器;同時在2021年至2022年左右,再次發射探測機器人登陸火星表面。