美軍中央司令部於2月1日承認,上週末(1月29日)在也門進行的針對阿爾蓋達組織(al-Qaeda)據點的一次突襲有可能造成了平民傷亡。該行動是美國總統特朗普上任後批准的首次軍事行動。
美軍此前僅表示,其海豹部隊(Navy SEAL)在是次行動中有1名隊員身亡,另有3人受傷;共擊斃14名武裝分子,其中包括阿爾蓋達組織高層。
但路透社引述當地醫療人員指,週末的襲擊共導致當地約30人死亡,其中不乏婦女及兒童;BBC 引述人權組織 Reprieve 的數字,行動造成包括10名兒童在內的23名平民死亡。此外在網絡引起關注的是,遇難的8歲女童 Nawar Al-Awlaki 家人在社交媒體上載其生前照片,並憶述當時情況,指 Nawar 全身包括頸部在內多處中彈,流血近2小時後失救而死。
美軍中央司令部隨後在1日發表的聲明中稱,當地平民「有可能」在突襲中被殺,死者中也可能包含兒童;美方也正在調查,是否有更多平民死於這次突襲。但白宮仍然堅稱,當天在也門的突襲是「深思熟慮的行動」。
當有人員傷亡時,很難說這件事情是完全『成功』的……但我認為當你全局地來看,為了防止未來失去更多生命,這(也門突襲)在任何標準下都是一次成功的行動。
近兩年來,也門陷入持續內戰,令恐怖組織趁虛而入。2014年底,伊斯蘭什葉派胡塞武裝組織(Houthi)發動軍事政變,控制也門西部多省,更一度軟禁總統哈迪(Abd Rabbuh Mansur Hadi)。哈迪其後逃往沙特阿拉伯,並在沙特領導的阿拉伯聯軍協助下重返也門帶領政府軍抵抗胡塞,也門內戰於2015年3月正式爆發。
胡塞武裝亦被認為得到伊朗在背後支援,令內戰演變成沙特與伊朗兩個傳統宿敵之間的「代理人戰爭」。與此同時,阿爾蓋達組織阿拉伯半島分支(AQAP)、伊斯蘭國(IS)等恐怖組織也趁機介入,目前控制也門中部多個省份。
特朗普在競選期間曾表示,會對伊斯蘭極端組織採取更強硬的措施,並表示會向中東加派美軍士兵參與剿滅行動。路透社援引美國國防部消息稱,此次打擊阿爾蓋達據點的行動早在奧巴馬執政時期就有所計劃,但因操作原因被推遲,直至特朗普上任後才終於得以實施。
本次突襲中,美軍調派多架海軍武裝直升機、攻擊機和運輸機前往支援,但海豹部隊36歲隊員 William Owens 在行動中喪生,成為特朗普就職以來首名死亡的美軍人員。特朗普隨後趕赴位於特拉華州的多佛空軍基地(Dover AFB)接收 Owens 遺體,並向其家屬致意。
美軍在1日的聲明中表示,海豹部隊在美軍戰機的空中支援下,在地面與阿爾蓋達武裝人員展開較量,「平民可能被捲入這場交火而被殺」。而特朗普在發言中表示,本次軍事行動成功,美軍收集到的情報有助於日後的反恐計劃。