透過考察分析數百個分布於五大洲的物種，來自英國愛丁堡大學的研究團隊發現隨着全球氣温上升，遷徙鳥類呈現出提早飛往夏季繁殖地的趨勢——總體而言，全球氣温每上升一攝氏度，平均大約提早一天。
鳥類遷徙的主要原因是季節性温差與食物供給變化，因而到達夏季繁殖地的時間點相當重要。在錯誤的時間抵達——甚至只是提早幾天，也可能導致它們錯過重要的資源，例如當季的食物和築巢的地點等，而且這也會影響其後代孵化的時機及存活幾率。
我們知道受氣候變化影響，許多植物與動物正在重塑其重要活動的時間點——例如開花和繁殖等。現在透過研究，我們進一步了解了鳥類遷移時間是如何變化的，以及這一變化在跨物種間產生了怎樣的連帶影響。
研究人員考察的對象包括遠距離遷徙鳥類，例如燕子和斑姬鶲（Pied Flycatcher）等，以及那些遷徙距離較短的鳥類，例如田鳧（Lapwing）和白鶺鴒（Pied Wagtail）等，並對它們進行了系統性的分析比較。
在每年的9、10月左右，英國的燕子會飛往法國西部，再一路跨越比利牛斯山（Pyrenees）及西班牙東部，進入摩洛哥並穿過撒哈拉沙漠，最終停留在南非過冬。在遷徙時，燕子可以以每小時17至22英里的速度飛行，每天大約能飛200英里（約合322公里）。而體積比麻雀稍小的斑姬鶲，則會在夏季遷徙到英國西部地區「避暑」及繁殖，之後飛往西非度過冬天。
短距離遷徙的鳥類中，從喙到尾長約30釐米的北方田鳧，一年四季都可以在英倫三島看到，繁殖季節傾向於待在農田、濕地和草甸，冬季則大多在牧場和犁過的田野裏度過。
研究人員發現，進行長距離遷徙的鳥類比較而言對於温度升高最不敏感，可能受到的傷害也最大，因為其他本地鳥類會在它們抵達之前搶先進行繁殖並搶走食物，使得這些長途跋涉的「外來戶」抵達目的地之後可能面臨食物危機。
在研究過程中，除了對當下狀況的考察以外，研究團隊還翻查以往業餘愛好者與專業科學家的鳥類遷徙記錄文獻，從中尋找有用資料進行分析比較。這些文獻包括來自19世紀美國自然學家梭羅（Henry David Thoreau）的筆記等，最早的史料可以追溯到約300年前。
該研究由英國自然環境研究理事會（NERC）主持進行，論文發表於英國生態學會（British Ecological Society）旗下刊物《動物生態學雜誌》（Journal of Animal Ecology）。
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這些研究成果可以幫助我們預測候鳥如何跟上繁殖地的變化，與外在環境保持同一步伐。