12月12日,經過長達數月的談判,Google 與古巴國營通訊公司 Etecsa 在該國首都夏灣拿(Havana)簽署協議,雙方將合作在古巴境內部署伺服器,以提高當地用戶訪問 Google 相關網站的速度。
Google 在一份聲明中表示,一旦「Google 全球快取」(Google Global Cache)伺服器在古巴部署完成,該公司下屬的許多網站——包括 Gmail 和 YouTube 在內,將儲存部分內容在當地伺服器,屆時古巴互聯網用戶使用此類服務時,數據存取速度將大幅提升。
這項協議允許 Etecsa 使用我們的技術,通過緩衝一些我們在當地最流行的高帶寬內容——例如 YouTube 影片,以減少等待時間,改善用戶體驗。
Google 母公司 Alphabet 執行董事長施密特(Eric Schmidt)與 Etecsa 的負責人 Mayra Arevich Marin 出席了簽約儀式,現場不設記者提問環節,施密特和 Mayra Arevich Marin 也沒有對記者發表講話。但施密特一度站在上月剛離世的前古巴領袖菲德爾・卡斯特羅(Fidel Castro)的巨幅肖像前,讓記者拍照。
外界認為,儘管與 Google 達成協議是一個進步,但短期內幾乎不會改變古巴在網絡服務上的整體落後狀態。
出於對訊息流動的擔憂,古巴政府長期限制境內的互聯網訪問。直到2008年,古巴革命領袖卡斯特羅因病將權力移交給比自己小5歲的弟弟、時任古巴國務委員會第一副主席勞爾・卡斯特羅(Raúl Castro)後,古巴人才被允許擁有自己的手機和家用電腦。
但即使這樣,使用互聯網服務仍然很困難,家庭接入網絡對一般的古巴民眾來說依舊是非法的;聯合國一個機構稱,去年只有3.4%的古巴家庭有內聯網或互聯網接入服務。雖然最近 Etecsa 在一些古巴大城市創建了 WiFi 熱點,允許居民在公園和廣場上網,但這項服務的收費為每小時約2美元,對每月平均工資為25美元的古巴人來說相當昂貴,而且這些服務的網絡速度極慢,無法下載文件或觀看網上影片。
古美關係仍存變數
雖然 Google 和 Etecsa 趕在美國總統奧巴馬卸任前簽署了協議,但目前尚不清楚美國候任總統特朗普(Donald Trum)上台後,是否會改變美國對古巴的政策。
美古兩國自1961年斷交,經過50多年充滿敵意的對立之後,在現任總統奧巴馬的推動下,於今年7月恢復了正常外交關係。但特朗普在11月勝出美國總統選舉後,曾威脅要阻止與冷戰對手的關係緩和趨勢,除非古巴做出政治和其他讓步。