近幾個月，敘利亞政府軍集中兵力攻打反對派武裝佔據的北部重鎮阿勒頗（Aleppo），未料到極端組織伊斯蘭國（IS）卻在中部重鎮帕米拉（Palmyra）突然發難。12月11日，這個歷史古城被 IS 再度佔領， IS 一舉扭轉近期劣勢，也顯露敘利亞軍力在長年征戰下的疲態，當地歷史文史工作者也擔憂，先前倖存的歷史古跡恐在 IS 報復下再度岌岌可危。
敘利亞人權觀察組織（Syrian Observatory for Human Rights）指出，IS 自8日起開始向帕米拉發動閃電式突襲，與俄羅斯及敘利亞聯軍在郊區激戰長達4天。敘利亞政府軍緊急從阿勒頗調度軍隊，俄羅斯則派出戰機支援，在當地時間11日上午發動超過60次空襲，並聲稱擊斃了300多名武裝份子，一度逼退 IS，但最終仍不敵 IS的自殺汽車炸彈及火炮等游擊戰術，目前政府軍暫時向南撤退。
今天我們又看到同一部電影再度上演，一部恐怖片，假如他們（IS）繼續待在這兒（帕米拉）。這會是對整個國際社會及文明的一種侮辱。
這已經是 IS 第二次佔領帕米拉。這座擁有2000多年歷史的古城，1980年被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄，此外也是往西部大城的通道，兼具文化與戰略意義。2015年5月 IS 首度攻下帕米拉，並炸毀多處文物古跡，而後更將古城「守護者」、著名考古學家 Khaled Asaad 斬首示眾，引發國際公憤。
2016年3月27日，敘利亞政府軍在俄羅斯空軍支援下奪回帕米拉，被視為敘俄聯手反恐後的重要成果。而今古城再度失守，敘利亞文物主管 Maamoun Abdelkarim 擔憂，該城一度倖存的古代遺址會在IS 更強力的報復下慘遭毒手。
縱有俄國支援，敘軍仍顯疲態
衛報及華爾街日報分別以「震驚」及「難堪」來形容此次俄敘聯軍的挫敗。先前 IS 接連傳出有高級軍官被擊斃，兩座主要城市--摩蘇爾與拉卡也都被國際聯軍包圍，外界一度認定 IS 敗局已定。此次告捷則顯示 IS 仍有能力集結足夠軍力。而帕米拉的二度失守也使媒體質疑，即便在俄羅斯的支援下，長年戰鬥後筋疲力盡的敘利亞政府軍還能否保衛自家領土。
霍姆斯省（Homs）省長 Talal Barazi 表示，政府軍現在正在古城外重新集結，準備發起新的攻擊。他也堅稱：「軍隊將會用一切手段阻止恐怖分子。」
BBC 特派記者則指出， 此次 IS 利用敘利亞政府將焦點放在阿勒頗時進行突襲，而在敘利亞政府軍回軍帕米拉的情況下，阿勒頗的反政府武裝終於得以喘息，阻擋政府軍持續進逼。然而，目前敘利亞政府軍在俄羅斯空中支援下，已經佔據了阿勒頗93％的地區。一位反政府武裝的官員告訴路透社，他們的部隊目前正面臨着「死亡或投降」的二選一難題。