全球暖化已威脅到地球生態系統,不僅各國政府部門紛紛出台應對措施,科技和金融行業巨頭們也積極行動起來。12月12日,微軟創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)領導的突破能源聯盟(Breakthrough Energy Coalition,BEC)宣布成立突破能源風險投資基金(Breakthrough Energy Ventures,BEV),初期募集資金已超過10億美元,主要將用於推動「突破性」清潔能源技術的研發。
據悉,BEV 計劃於明年開始進行項目運作,投資年限長達20年,這意味着該基金的投資進入創業公司後,會從最早的研發階段一直延續到商業化;投資目標是高風險的長期項目,包括發電與儲存、交通運輸、工業製造、農業生產和建築系統等,旨在用新技術顛覆現有的能源消費體系。
對任何清潔低碳、穩定可靠、能降低成本的能源項目,我們都敞開大門歡迎。
蓋茨將出任 BEV 主席,其他出資者包括美國亞馬遜(Amazon)創始人兼首席執行官傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)、中國阿里巴巴創始人兼董事局主席馬雲、日本軟銀創始人兼董事長孫正義、英國維珍集團創始人兼董事長 Richard Branson、沙特王國控股公司創始人瓦利德王子等20個超級富豪或家族。
BEV 將作為突破能源聯盟的一部分進行運作。突破能源聯盟由比爾·蓋茨等商業領袖在2015年聯合國氣候變化大會(COP21)期間創立,目的是集合政府與私人企業的力量,對清潔能源領域進行更廣泛的探索,從技術上尋找阻止全球變暖的方法,BEV 正是突破性能源聯盟的具體舉措之一。
蓋茨認為,太陽能發電廠、核電和電動汽車等應對方式在短期內對解決全球變暖沒有什麼作用,想停止全球變暖的唯一辦法是找到不產生温室氣體的能源。他親自支持了一些前衞的能源初創公司,並鼓勵其他超級富豪加入這一行列。「用更清潔的能源來替換那些高排放的能源,這本質上是市場機制在起作用。」蓋茨說。
清潔能源幾年前是風險基金投資的熱門領域,但許多投資並沒有產出商業成果,一些風投公司逐漸撤回資金。據麻省理工學院7月份發布的研究報告估計,從2006年到2011年,風險投資基金在清潔能源領域投資超過250億美元,但有一半以上都無果而終,因而進入這一領域的機構投資者大為減少。但蓋茨和BEV的其他出資者相信,長期的大規模私人投資對於清潔能源領域是必不可少的,而且也可以解決市場機制失靈的問題。
蓋茨承認,投資能源比投資信息技術更困難:「人們認為,你投入個5000萬美元,再等上那麼兩年,然後就能坐享其成。但在能源領域,這根本不可能。」但蓋茨補充說,清潔能源領域也存在大把機會,「這是一個非常巨大的市場,如果你真的可以為世界提供大部分能源,回報將超乎想像。」據 BEV 估計,到2040年全球能源需求將增加三分之一,市場規模將達6萬億美元。
2015年,蓋茨還參與啟動了「創新任務」計劃,歐盟與其他22個國家預備與企業投資者合作,在5年內將對清潔能源的研發投資翻倍,美國也是參與國家之一。不過,美國候任總統特朗普(Donald Trump)及其宣布的環境保護局局長人選、俄克拉荷馬州司法部長普魯伊特(Scott Pruitt)等人卻對氣候變化持懷疑甚至否定態度,外界擔憂特朗普上台後,美國政府或將不會對清潔能源技術進行大量投入。
但蓋茨認為:「與新政府就如何看待能源研究進行對話將非常重要,但幸運的是研究的總體思路往往是一以貫之的,並不會因黨派之間的輪換執政而發生改變。」