10月25日,英國首相文翠珊(Theresa May)召開內閣會議,批准通過了擴建倫敦希斯路機場(London Heathrow Airport)第三條跑道計劃(下稱三跑計劃),意味着這項爭議持續25年的項目終於有所推進。
相關計劃包括增建第三條跑道及一棟機場大樓,預算耗資176億英鎊。英國交通部表示,三跑計劃將在未來14年為英國創造逾77000個新職位,國內生產總值將會增加0.65%至0.75%。
根據程序,政府確定擴建三跑計劃後,下一步將向公眾諮詢,而國會將於2017年底投票表決,預料機場擴建工程最快也要到2020年才會動工,至2025年完成。
英國交通大臣紀嘉林(Chris Grayling)形容批准三跑計劃是「重大決定」,並強調計劃除有助推動貿易增長和創造就業職位,也能通過增加航線、目的地和航班而為乘客帶來更多好處。
希斯路機場的新跑道將會增強英國內部自身的聯繫,同時也會刺激與其他國家的聯繫,支持出口貿易、增加工作機會等。
三跑計劃是文翠珊自今年7月13日接任英國首相以來批准的首項大規模公共建設項目。有分析指出,英國政府希望通過增加對大型基建的投資,以帶動英國經濟及加強與新興市場的聯繫,抵銷「脫歐」所帶來的負面經濟影響。
然而,開展三跑計劃,意味着希斯路機場附近多個社區將面臨拆遷,加上噪音、環保等問題,也是該計劃多年來備受爭議的原因之一。外界已預料,即使政府宣布批准三跑計劃,未來仍要面對一系列訴訟和反對聲音。
事實上在2015年7月,英國政府曾就三跑計劃發表評估報告,其中指在希斯路機場增建第三跑道,需要拆除周邊近800棟房屋,加上對附近公路和鐵路的改建工程,估計要耗資至少226億英鎊。
現任英國外交大臣約翰遜(Boris Johnson)在2008年至2016年擔任倫敦市長,期間就一直強烈反對三跑計劃;他認為,希斯路機場位處的西倫敦人口太過密集,增建跑道會加劇該區的噪音問題,並提出東倫敦才是建造新跑道的理想地點。如今約翰遜已加入政府內閣,在25日內閣會議通過批准三跑計劃後,他回應時仍然堅持相關計劃效益成疑,並指「目前距離推土機正式出現、動工之日尚遠」,相關工程是否真的會展開還是未知之數。
隸屬在野工黨的現任倫敦市長簡薩迪(Sadiq Khan)則表示,對於倫敦以至整個英國來說,批准三跑計劃都是一個「錯誤的決定」,重申項目帶來的噪音、空氣污染等令人擔憂。
就連執政保守黨內部,對三跑計劃仍然存在分歧。今年5月競選倫敦市長落敗的高史密斯(Zac Goldsmith)就形容三跑計劃為「災難」,更在25日辭去保守黨黨員及國會議員職務以示抗議,觸發其所在的列治文公園(Richmond Park)選區補選。他已表明以獨立候選人參加這場補選的意願。
環保團體亦強烈指責政府通過三跑計劃。「綠色和平」(Greenpeace)英國分部負責人 John Sauven 表示,三跑計劃將會加劇空氣污染,是在「浪費時間、金錢和生命」。
而位於南倫敦的蓋特威機場(Gatwick airport),其管理公司則對政府的決定表示失望。蓋特威機場為英國第二大機場,也是全球最繁忙的單跑道機場(編注:該機場擁有2條跑道,但其中之一只在緊急狀況或維修客機時使用)。自1970年代英國政府報告指倫敦航空運輸能力飽和,並提出增建機場跑道的計劃以來,蓋特威機場管理公司一直爭取相關計劃於該機場、而非備受爭議的希斯路機場落實。