委內瑞拉在持續的政治經濟危機下,反對派推動針對總統馬杜羅(Nicolás Maduro)的罷免公投,但被指由馬杜羅控制的國家選舉委員會(CNE)及最高法院均於上週宣布無限期中止相關程序,引發政局動蕩急速加劇。然而在10月24日,馬杜羅與羅馬天主教教宗方濟各(Pope Francis)會面後,突然同意與國內反對派展開對話,令政治僵局出現轉機。
早在今年8月,CNE 確認反對派呈交的逾40萬份聯署請願書當中,儘管有近1千份為偽造簽名,但98% 屬有效聯署,遠超首階段門檻所需的20萬份,足以啟動罷免總統公投程序。然而,由於CNE 此後遲遲未公布下一階段程序的安排,曾觸發數十萬人在首都卡拉卡斯(Caracas)示威,指控 CNE 拖延程序、包庇馬杜羅政府。
最終在10月20日,CNE 及委內瑞拉最高法院公布指,由於部分聯署請願書的簽名造假,決定無限期中止罷免公投程序,最高法院更頒令對部分反對派領袖實施出入境限制。這一舉動也觸發委內瑞拉周邊12國於21日共同發表聲明,形容相關決定損害各方尋求對話、和平解決危機的進展;12個國家當中,除了有被認為支持反對派的美國外,還有跟委內瑞拉一樣由左翼政府執政的烏拉圭、智利等。
就此,由反對派控制的委內瑞拉國會在23日召開緊急會議,並通過決議,指控馬杜羅「破壞憲政秩序,舉動等同政變」,提出依「違反民主」等罪名對馬杜羅展開司法程序;決議也呼籲國際社會採取行動,協助委內瑞拉恢復民主。亦有反對派議員號召全國民眾於26日再度上街抗議。
但當天會議上,也有親馬杜羅的國會議員指責反對派才是意圖發動政變的一方,亦有逾百名馬杜羅的支持者闖入會議廳抗議,令會議一度中止45分鐘。另外,亦有分析認為當天通過的決議徒具象徵意義,最終只會被最高法院駁回;事實上,自今年1月國會在大選後復會以來,其通過的所有決議均遭最高法院擋下。
史上首為拉丁美洲裔教宗(指生於阿根廷的方濟各)似乎非常關注委內瑞拉的危機。梵蒂崗獲得雙方(指委內瑞拉政府及反對派)的尊重,而教宗方濟各在擔當調解人角色上,亦曾有優異的成績,包括促成古巴及美國重啟外交關係。問題是,反對派的底線是啟動罷免總統公投,政府則希望談判聚焦於化解經濟危機;目前看來,雙方能達成協議仍要靠神跡。
正當委內瑞拉政局僵持不下之際,10月24日,剛出訪中東產油國家的馬杜羅在返國途中短暫停留梵蒂崗,並在未有事先公布之下與教宗方濟各會晤。經教宗斡旋後,馬杜羅同意與國內反對派展開對話。
據梵蒂崗發表的聲明指,教宗關切委內瑞拉的政治、經濟、社會危機,以及該國人民的生活狀況,希望能為化解該國動蕩作出貢獻,因此與馬杜羅會面,期間呼籲各方鼓起勇氣,尋求一條「真誠的、有建設的」對話途徑,以緩和人民苦況及重建社會和諧。馬杜羅在會面後,亦公開對教宗協助推動對話表達謝意。
梵蒂崗對阿根廷的教廷大使 Emil Paul Tscherrig 亦在教宗委派下前往委內瑞拉,並已跟該國的反對派聯盟領袖 Jesus Torrealba 等人會面。Emil Paul Tscherrig 公布,首次談判定於10月30日在瑪格麗塔島(Margarita Island)舉行,將集中於雙方建立互信,及議定機制以利和平化解衝突,而梵蒂崗及南美洲國家聯盟(UNASUR)均會派員監督首次談判及日後進展。
Jesus Torrealba 在會面後形容,現階段最重要的,是「能有一盞明燈引領各方走出衝突的隧道」,但同時警告政府不要將是次談判作為拖延時間的策略。