他是「新經濟大國崛起」的親歷者。一百多次前往中國，超過三分之一的人生在與中國打交道。
《金融時報》稱他是西方世界裡「除了基辛格外無人可以與其媲美」的中國觀察者。
他是前美國財長、高盛總裁亨利·保爾森（Henry M. Paulson Jr.）。一個能讓習近平大笑的美國人。
保爾森轟動一時的回憶錄《與中國打交道》，今年10月由香港中文大學出版社推出中文版。封面照片正是他與現任中國國家主席，當時還是浙江省委書記的習近平談笑風生。
保爾森近日來到香港中文大學與媒體見面，並與經濟學家、前中大校長劉遵義公開對談。
回答端傳媒提問時，他說，不記得當時與習近平具體講了什麼，引得對方如此開心。但那是他第一次作為財長訪華，不去北京而直奔杭州，與習近平和私有經濟部門官員見面，釋放「美國支持中國改革、發展私有經濟」的信號。習近平很感謝保爾森如此安排他的第一趟訪華行程，兩人在尼克松和周恩來見面的西湖國賓館相談甚歡。
當時白宮希望他先去拜訪北京的胡錦濤主席和温家寶總理，「可我是芝加哥人，我不認為世界圍繞著華盛頓和北京轉」。
發布會上，保爾森強調，現在閲讀這本書甚至比去年春季英文版剛推出時「時機更好」。
未來一年對中美兩國都是「充滿政治變化的一年」。美國將迎來新的總統，無論是希拉莉還是特朗普，都可能因民意對立嚴重而成為歷史上最不討喜的總統。與此同時，外界預測在明年召開的中共「十九大」上，七位政治局常委中可能將有多位因年齡讓位。
在兩國都面臨政治變化之際，保爾森承認，中美關係將變得「更艱難，更有挑戰性」，但他堅持認為，「不能讓競爭為兩國關係畫上句號」。
儘管歷史上超級大國面臨新興強國挑戰，不無以衝突收場，但保爾森仍相信，「中美之間沒有什麼是不可避免的。」
保爾森在任期間，促成了「中美經濟戰略對話」機製成型。2008年世界金融危機爆發，美國總統小布殊思考如何將全球領導人召集起來應對。雖然美國當時受到來自歐洲的壓力，希望以七國或八國集團的方式重塑世界秩序，但保爾森仍打電話給王岐山求證中國的意願，因為他堅信讓中國也參與到國際舞台中，「發揮指導作用」，更符合美國自身的利益。 保爾森一再強調要在國際秩序中給予中國「一個更好的位置」。然而，今天美國官方基調是敦促中國在國際地位上升的同時，「承擔更多國際義務」。而一個日漸強大的中國，對待西方的態度也明顯改變。
支持中國改革派
保爾森對端傳媒表示，雖然有同習近平打交道的經驗，但他無法預料習近平擔任國家主席以來一系列不同以往的措施。身為西方人，他並不認同箝制言論自由，但相信習近平的反腐行動，是為了「清理門戶」。與很多西方觀察者一樣，保爾森對習近平一方面讓市場發揮更大作用，另一方面抓緊政治控制的做法感到困惑。
習掌權以後對他認為會危及共產黨權威的思想和人採取強硬態度。2015年3月，「女權五女」被中國政府拘捕時，正在為競選做準備的美國前國務卿希拉莉發推特譴責中國，稱這種行為「不可原諒」。但在本屆美國大選中公開支持希拉莉的共和黨人保爾森，則認為習的立場「完全符合邏輯」，因為他的首要政治任務是「通過清理、加強和重振共產黨，來確保黨的權力和地位」。
不過「壓制言論自由藴含著長期風險」，保爾森說，這種做法不利於信息通暢，最終會危害到經濟改革的進展。
他對習近平的評價向來積極：能幹、有抱負且勤奮的實幹者。「想像一下他在上任時面臨的挑戰！」保爾森說，習近平掌權之前的十年中，北京對經濟改革說得多做得少，來自既得利益的阻力巨大，解決這些問題需要強大的領導能力和堅定的政治決心，「好消息是他（習近平）是一個堅強的人。」
保爾森也沒有迴避中國經濟面臨的問題，以及外界對此充滿憂慮。「習近平布局的改革措施是正確的，真正的困難是讓它們落實。」保爾森在對談中表示。
保爾森盛讚習近平的首席經濟智囊、小組辦公室主任劉鶴是一位「精明能幹、經驗豐富的改革家」，而中國需要更多這樣的改革者，來對付既得利益的阻撓。
2014年保爾森曾與劉鶴在中南海長談。劉表示不擔心改革速度不快的問題，而更關心改革措施的可靠性和質量。
但保爾森擔心「糾正中國經濟中一些根本性問題所花時間越長，要在成功實現可持續經濟增長模式轉型的同時、避免經濟硬著陸的難度就越大」。
基於此，保爾森建議美國與中國打交道，需要謹記的原則——「幫助以習近平主席為首的改革派來實現他們的經濟目標，這樣做對中國有利，也對我們有利。」他還呼籲美國「以符合中國現實的方式採取行動」，而不是憑藉希望兩國採取相近立場的憧憬來行事。
速寫中國政要
《與中國打交道》並不是一本枯燥的教科書。相反，從江澤民到習近平各屆中國高層領導人，保爾森的「老朋友們」都在他記憶裡留下了豐富的軼事趣聞，填滿了本書的邊邊角角。在普通觀眾面前隔層面紗的中國政商精英在他那裏充滿生動、活潑的細節。
中國改革開放三十多年，保爾森以商人、政治家、環保主義者等各種身份與中國人接觸，深入交往中國政府和國企精英，推動中國電信、中國石油、粵海企業、中銀香港等國企進行改革。又以美國財長身分與中國官員在人民幣匯率、能源、環保等議題上展開角力和合作。
1997年2月，保爾森在春寒料峭的北京，與時任副總理的朱鎔基見面。他碰巧掃了一眼朱穿著黑鞋的腳，看到他外褲管下露出一截秋褲沿。「我說過他是個很務實的人，那時候北京的老辦公室有穿堂風，常常很冷。」
2007年與薄熙來在中國商務部的會面。薄自信、溝通能力強，但也「傲慢和好鬥」，「蠻橫打斷翻譯」，糾正翻譯的譯法，給保爾森留下深刻印象。
保爾森第一次見周永康時，他正執掌中國石油天然氣集團公司。保爾森帶領高盛為中石油的IPO做準備，期間周突然被調去擔任國土資源部部長。他自己顯然對這個職位不滿意。周永康對保爾森說：「漢克，你認識我們政府裏的大人物。用你的影響力把我從這兒調出去吧。」
這本400多頁回憶錄涉及的中國高層人數和它的趣聞軼事一樣豐富，而在長長的名單中，既有像薄熙來、周永康、蔣潔敏這樣的明日黃花，也有如劉鶴等繼續向頂層上升的當紅人物。
美國與俄羅斯之間的中國？
保爾森相信，中國領導人將中美關係視作對中國最重要的關係。不過，他也注意到中國和俄羅斯的關係不斷加強，兩國不時會採取統一的、與美國外交政策對立的立場和行動。
「中國人足夠聰明，他們知道美國和俄羅斯所在的陣營有多麼不同。」在保爾森看來，中國人善於從長計議，不會捲入與美國不必要的紛爭，「更不會為了一個江河日下的俄羅斯而這麼幹」。
近來俄羅斯與美國、歐洲的關係日趨緊張化，保爾森認為，俄羅斯的冒險主義行徑反而是給中國人的機會，「我認為中國對此處理地非常聰明。」
保爾森對區域性問題也發表了看法。關於香港的未來，他表示自己作為一個美國人自然「相信普選制度」，但他也相信北京政府和香港各派政治力量之間的角力還將維持一段時期。
保爾森非凡的經歷固然能為我們打開一道獨特的觀察窗口，但中國變化之快今非昔比，他自己都感歎「今天的中國與十年前、五年前，乃至兩年前都不同了。」面對飛速變化的中國，保爾森的回憶錄提供了許多借鑑和思考。然而，是否能從中提煉出與中國相處的行動指南，或《聖經》般的指引，就要看各人領悟的深淺了。