10月17日上午7時30分，中國「神舟十一號」載人飛船在酒泉衛星發射中心成功發射，並進入預定軌道，兩天內將與「天宮二號」太空實驗室對接形成組合體，之後兩名太空人景海鵬和陳冬將在組合體內生活30天，這也是中國迄今為止持續時間最長的一次航天飛行。
擔任此次任務指令長的景海鵬經驗豐富，他曾於2008年搭乘「神舟七號」升入太空，之後又參加了2012年「神舟九號」的飛行任務，並執行了「天宮一號」與「神舟九號」載人交會對接任務。陳冬則是首次參加載人飛行任務的新人，今年37歲，他曾被評為空軍一級飛機師，並於2010年正式成為中國第二批太空人。
這次有幸第三次出征太空，在這裏我感謝我的祖國和人民，感謝萬千航天科技工作者，感謝他們的付出和托舉。我決心不忘初心，矢志不渝，要當好一名航天員！
在10月16日舉行的關於此次飛行任務的新聞發布會上，中國載人航天工程辦公室副主任武平介紹了此次任務的三個主要目的：
- 為「天宮二號」空間實驗室在軌運營提供人員和物資天地往返運輸服務，考核驗證空間站運行軌道的交會對接和載人飛船返回技術。
- 與「天宮二號」空間實驗室對接形成組合體，進行太空人中期駐留，考核組合體對太空人生活、工作和健康的保障能力，以及太空人執行飛行任務的能力。
- 開展有人參與的航天醫學實驗、空間科學實驗、在軌維修等技術試驗，以及科普活動。
他還從四個方面介紹了對太空人的保護措施。在醫療保健方面，通過各項指標對太空人的健康狀態進行評估，並配備藥品、醫療器械及遠程會診系統；在失重生理效應防護方面，配備防護裝備和鍛鍊設備來盡量降低失重對太空人帶來的不利影響；在營養保障方面，豐富航天食品至近百種，食譜週期達到五天，膳食結構也更加科學；在心理支持方面，除專業心理醫生支持外，還研制了基於虛擬現實技術的一個心理舒緩系統，並升級了通訊系統，以方便太空人與地面更好地進行雙向溝通。
武平在回答記者提問時表示，9月15日發射的天宮二號狀態良好，性能穩定，自9月22日起已按計劃進行了部分空間科學實驗，在軌測試數據和試驗數據的結果比較理想。目前「天宮二號」已調整至交會對接軌道，做好了與「神舟十一號」交會對接的準備。
中國官方高度重視此發射任務，中共中央軍委副主席范長龍前往發射現場參加了壯行儀式，並於發射成功後在指揮大廳宣讀了中共中央總書記、中央軍委主席習近平的賀電。國務院總理李克強、中共中央書記處書記劉雲山等人也在北京觀看了發射直播。
中國政府近年來斥巨資用於航天及太空探索，航空航天技術的快速提升也被視為顯示其國力增強，國際地位提高的重要標誌。
在「天宮二號」的基礎上，中國計劃於2020年前後建成永久性太空站，並在2022年全面運行。有消息稱，自1998年開始投入使用的國際太空站（ISS）或將於2020年結束使命。屆時，中國可能將擁有全球唯一在軌運行的太空站。
中國載人航天小史
2003年10月15日，中國成功發射了第一艘載人飛船「神舟五號」，楊利偉成為中國首位抵達太空的太空人。
2005年10月12日，中國成功發射了「神舟六號」載人飛船，太空人費俊龍、聶海勝被順利送上太空，在太空飛行115小時32分鐘後順利著陸。
2008年9月25日，中國成功發射了「神舟七號」載人飛船，搭載翟志剛、劉伯明和景海鵬3名太空人。翟志剛在劉伯明的輔助下，進行了19分35秒的出艙活動，景海鵬留守艙內。中國也隨之成為第三個掌握空間出艙活動技術的國家。
2012年6月16日，中國成功發射了「神舟九號」載人飛船，搭載景海鵬、劉旺和劉洋3名太空人，執行了與「天宮一號」的首次載人交會對接，並進入「天宮一號」內部。33歲的劉洋也成為中國首位進入太空的女太空人。
2013年6月11日，中國成功發射了「神舟十號」載人飛船，搭載太空人聶海勝、張曉光和王亞平進入太空。飛船入軌後，先後與「天宮一號」進行一次自動交會對接和一次手控交會對接。太空人還進駐「天宮一號」開展了航天醫學實驗、技術試驗及太空授課活動等。