日報

在非洲用無人機送藥,還有一些小問題要解決

刊登於 2016-10-11

非洲用無人機進行大型救援計畫的同時遭受挑戰。
無人機對非洲人來說不僅是一個奇妙的「玩具」,同時也帶來了更方便的醫療救助。

你一定想像不到,非洲東南部小國馬拉維,也許沒有多少輛法拉利,但卻有不少的無人機。近兩年來,無人機除了用於航拍與物流行業外,也在幫助救援機構克服地形障礙,在非洲進行醫療救助。但隨着愈來愈多救援組織與無人機公司聯手,利用這些輕巧的飛機運送藥物或檢測樣本時,一些實際應用上的問題也相應而生。

非洲無人機醫療救援正起飛

有着像沙漠、雨林這般的特殊地形,以及豪雨、乾旱等極端氣候問題,非洲大陸的基礎建設,毫無疑問是全球最差。鄉村地區的交通經常中斷,許多非洲國家的供電能力也在下降中,嚴重影響醫療救援的運輸。

無人機問世後,救援組織發現可以利用其來運送小型、保存時間較短的救生物資。根據統計,即便在非洲最小的國家之一,地面運輸需花費的時間往往也要數週,但無人機只消幾個小時便能完成任務。在非洲東岸的馬達加斯加,也已經在美國國際開發署的支持下,成功從偏遠村落採集、運送居民的血液及糞便樣本。

相關計劃早已開展:聯合國兒童基金會(UNICEF)與非洲東南部內陸國家馬拉維,在3月便已嘗試利用無人機進行血樣運輸,以更有效率地檢測艾滋病病毒。

此外,繼英國福斯特建築公司在2015年宣布,將在盧旺達建造全球第一座專供無人機使用的飛機場後,盧旺達政府及美國無人機公司 Zipline 更於近日啟用了無人機路線網,向偏遠的醫院及診所運送血液及藥物。Zipline 也在2016年稍早,決定與包括世界銀行、世界衞生組織等在內的全球疫苗免疫聯盟(GAVI)合作,一齊發展相關業務。

各種挑戰及限制

然而,無人機運輸在推行中也遇到許多挑戰。部分款式飛行範圍有限,或是需要經常充電;倘若它們墜落在偏遠地區,也很難找回來。過大的開支也是一項問題,聯合國兒童基金會在馬拉維測試後發現,摩托車一次性能運送較多物資,平均成本目前仍比無人機便宜。但基金會仍然認為,無人機這項跨越式的科技,仍可能擁有我們從未想過的潛力。

不管我們喜不喜歡無人機,人們就是會把它跟戰鬥用無人機搞混。

一名剛果救援義工

此外,有些國家也對於此科技可能侵犯主權而有所提防,多數國家目前對無人機的管理規範也尚未到位。甚至是救援義工,也不是每個人都對無人機舉手歡迎。9月份一項調研發現,有22%的義工對無人機的態度並非正面。

調查報告指出,義工最大的顧慮在於他們認為自己會遭受無人機攻擊。一名剛果救援志工表示,由於聯合國維和部隊也使用無人機來進行作戰任務,人們容易將救援的無人機與戰鬥機搞混;每當無人機飛過,便人心惶惶。

雖然面對上述挑戰,但救援組織們仍然試圖突破限制。荷蘭救援組織 Wings for Aid 便在努力研發能夠承載更多貨物、飛得更遠的無人機模型。來自紐約巴德學院的 Arthur Holland Michel 則表示,他們的終極目標在於建造一個自動無人機的網絡,讓管理員可以一次監控好幾項運送任務,並由無人機獨立地執行工作。

36
根據聯合國兒童基金會與馬拉維進行的測試計畫指出,從HIV檢測樣本採集到最後公布,平均需花費36天。

聲音

在非洲的供應鏈裡利用無人機是有效率的。非洲的天空不擠,不會碰到太多都市。

協助無人機公司Zipline進行前期測試的 Sid Rupani

來源:華盛頓郵報VOANPR

本刊載內容版權為端傳媒或相關單位所有,未經端傳媒編輯部授權,請勿轉載或複製,否則即為侵權。

延伸閱讀