台灣總統府於10月5日下午正式宣布,將由親民黨主席宋楚瑜擔任特使,出席11月20日在祕魯舉辦的亞太經合組織(APEC)領袖會議。宋楚瑜也於6日上午召開記者會,表達將以戒慎恐懼的心情,非常謙卑地接受此任務,並指蔡英文願意指派他出席 APEC,已是對大陸方面表達出了最大善意,承諾將以不卑不亢的態度,在國際場合表達台灣的誠意。
宋楚瑜表示,台灣目前面臨三大挑戰,也正是他出任APEC 特使被交付的重要任務:第一,是台灣的政治制度能否讓自由民主價值持續運作;第二,是台灣能否維持長久的經濟發展;第三則是如何與大陸方面發展出務實可行、互補雙贏的兩岸政策。
他透露,自今年1月起,蔡英文每月會與他見面交流,但8月蔡提出此項使命時,仍感到非常突然。他感謝蔡英文對他的信任,並希望藉這個重要的經濟會談,向國際社會表達台灣過去的奮鬥成果,及願意積極參與國際重要經濟問題的態度。
兩岸發展關係,是一個溝通跟說服的一個過程,而不是雙方敵對對抗的一個結局,如何用說服,用彼此溝通來化解,我不排除有這機會,跟對岸多交換意見。
在媒體問及蔡英文未正面回應九二共識,是否會影響他與習近平在APEC上的互動時,宋楚瑜表示,他認為兩岸若能在國際場合互相了解彼此的堅持及想法,化解誤會、找出和平發展兩岸關係的立場,正是他希望推動的目標,他不會排除與對岸多交換意見的機會。
宋楚瑜又稱自己不是外交菜鳥,雖然自己對習近平有很高評價,但分得清自己所肩負的政府使命,相信對岸也很清楚他的看法。他反覆強調自己對於維護台灣民主自由的堅持,表示會「該講就會講」。
早在9月初,已有消息傳出蔡英文為使兩岸破冰,將找藍營裏夠分量並曾與中國高層互動的宋楚瑜擔任 APEC 特使。但當時有知情人士稱,大陸方面會以宋楚瑜非財經部門負責人、不符合台灣須事先徵求北京同意特使人選的「慣例」為由,予以否決。
蔡總統提出宋楚瑜將代表我們去參加這會議。蔡總統任命宋楚瑜做這件事情,已經是表達最大的善意,如果大陸連宋楚瑜都不能接受的話,兩岸還有和平發展願景嗎?
宋楚瑜在6日的記者會上透露,對於擔任此次 APEC 特使,已與對岸有所溝通,但細節不宜詳談,談交流形式也言之過早。他承認大陸對於與會代表人選確實有很大影響力,但又反問,從9月初消息傳出至今,有發生什麼狀況嗎?他更指,蔡英文任命自己出席 APEC,「已經是向中國表達最大善意」,若大陸方面連他都無法接受,他就會質疑兩岸是否還有和平發展的願景。因此,他認為台灣不該自我設限,應以不卑不亢的態度向對岸表達最大誠意。
對於此次任命,大陸國台辦發言人安峰山5日表示,大陸方面認為台灣方面派人出席APEC相關活動,應符合APEC有關諒解備忘錄的規定。相關規定指出,台灣只能指派經濟事務部長與會。但也有消息人士指出,APEC 非聯合國周邊組織,大陸雖一貫表達不支持立場,但在各方協助下,並沒有進一步阻撓的動作,惟屆時可能與宋維持「不交談」、「不接觸」兩項原則。
對於此次任命宋楚瑜出任 APEC 特使, 藍綠兩黨的意見也有所分歧。國民黨立委江啟臣認為當前國際、兩岸關係不如馬政府時代,若兩岸關係持續冰凍,派出宋楚瑜也於事無補;綠營則表示,蔡英文願意任用不同黨派的人選,恰好體現了台灣民主社會尊重多元的價值。