10月3日,俄羅斯總統普京簽署命令,宣布暫停執行與美國就各自銷毁武器級鈈元素(weapons-grade plutonium)而達成的一項協議,並稱此舉是對美國「不友好舉動」的回應。同日,美國宣布擱置與俄羅斯就落實敘利亞停火協議而進行的直接談判,並指責俄方沒有履行義務,對俄方已經失去耐性。
我們想強調的是,俄羅斯採取這一舉措是被迫的。我們認同這項協議是削減核武器的重要步驟之一。
為了削減核武器,美俄兩國早於2000年簽署處理武器級鈈的協議,協議要求雙方在各自的反應堆中銷毁34噸武器級鈈,但雙方隨後均未完成執行。直到2010年,兩國重新確認這項協議,並將協議執行期限推遲到2018年。
據俄方稱,中止協議的理由有兩個,一是「美國的對俄不友好舉動已威脅到當前的戰略穩定」,二是「美方無力保證履行銷毀多餘武器級鈈的義務」。普京表示:「我們已經履行了義務,建造了(執行協議的)企業,但我們的美國夥伴並沒有這樣做。」
普京又向美國拋出條件,指只有美國終止對俄的不友好政策,並帶頭撤銷對俄羅斯的所有制裁、彌補制裁期間對俄羅斯造成的損失,以及北約減少在俄羅斯周邊的駐軍,俄方才會重新考慮這項協議。
俄羅斯要麼是不願意、要麼是沒能夠保證敘利亞政權遵守莫斯科所同意的承諾。相反,俄羅斯和敘利亞政權選擇了實施軍事行動。
在俄羅斯宣布暫停鎖毁武器級鈈後,美國國務院於同日發表聲明,宣布擱置與俄羅斯就落實敘利亞內戰停火協議所舉行的會談。
聲明指,俄羅斯與敘利亞政權對平民區的襲擊行動愈演愈烈,並將醫院這類重要基礎設施作為攻擊目標,又阻止國際救援組織對平民施以人道主義援助,這些都證明了俄敘兩國不願意遵守停火協議。不過聲明也稱,美俄會談雖然中斷,但美國會繼續使用與俄羅斯建立的溝通機制,分享反恐情報及通報行動,以避免在敘利亞的反恐行動受到干擾。
美國國務院發言人柯比(John Kirby)形容「這是一個艱難的決定」;白宮新聞秘書厄內斯特(Josh Earnest)則表示,各方就敘利亞問題所花的耐心都被俄羅斯耗盡了。而俄羅斯克里姆林宮則回應稱,對美國中止會談的決定感到遺憾。
今年9月,美俄曾主導敘利亞內戰各方達成為期7天的停火協議,以便聯合國等組織前往受困城鎮展開人道救援及物資派送工作。但在協議於9月12日至19日生效期間,敘利亞政府軍及反政府武裝組織持續交火,並互相指控違反協議。
其中在9月17日,以美國為首的國際聯軍在空襲「伊斯蘭國」(IS)等恐怖組織期間,「誤炸」了敘利亞政府軍位於東部代爾祖爾省(Deir ez-Zor)的一個據點,導致至少83人死亡。
9月19日,聯合國及敘利亞阿拉伯紅新月會(Syrian Arab Red Crescent )的救援車隊在敘利亞北部省市阿勒頗(Aleppo)附近的反對派領地遭遇空襲,31輛救援物資卡車中有18輛被炸毁,造成至少12人死亡,而這些物資原定要送給阿勒頗被圍困區的7.8萬名民眾。美國政府事後稱,空襲行動「精密複雜」,判定並非敘利亞政府軍所為,並指俄羅斯要為此負責。事件導致聯合國於9月20日宣布停止在敘利亞的救援工作。
最終,儘管美俄曾表示希望延長停火協議,但協商無法達成共識。