9月28日,南華早報集團(南早集團)向多家媒體確認將關閉旗下運營25年的英文週刊《HK Magazine》,週刊最後一期將於10月7日星期五出版,此後就正式停刊,網站與社交媒體賬戶也會關閉。這是繼9月9日南早中文網突然宣布關閉後,南早集團的又一次整合操作。
過去幾年,HK Magazine 面臨非常有挑戰性的市場狀況。
南早集團發言人表示,關閉《HK Magazine》是因為市場狀況嚴峻,尤其對於報導生活方式內容的英文印刷媒體來說,廣告市場、利潤都在逐步減小,令週刊難以為繼。
《HK Magazine》自1991年6月開始運營,2013年被南早集團以1300萬港幣收購,當年對外宣稱發行量是5萬冊,主要報導城市生活文化。
這也是自去年12月,阿里巴巴正式收購《南華早報》以及南早集團旗下的其他媒體資產後的又一項業務調整。
阿里巴巴收購前的4個月,南早集團已經關閉了旗下美食、時尚、娛樂內容為主的英文週刊《48 HOURS》,原因是整合資源。而到了今年9月9日,南早中文網頁突然彈出告示,指因為整合資源的需要,《南華早報》及《南早指南》的中文網已停止運作。
雖然歷次關閉,南早集團給出的原因都是經營上的考慮,但香港輿論一直對來自中國內地的資金染指香港媒體感到憂慮,擔心會損害新聞自由。例如在南早中文網被關閉時,有資深香港媒體人認為,事件與南早集團的財務狀況無關,應該是政治原因。
去年12月正式收購時,阿里巴巴集團執行副主席蔡崇信曾說,在報導中國這樣一個地位重要的國家時,需要更加多元化,又指西方媒體總是「通過特定角度」看中國,人們對中國有誤解。
蔡的這一說法,並不能緩和外界的猜忌。但翻查《南華早報》被收購這大半年的報導,也的確未有明確的政治審查痕跡。唯一是在涉及習近平等中共領導人的巴拿馬文件報導上,其先是無積極意向參與調查,且在巴拿馬文件曝光後三日,都未曾在頭版報導這一重磅新聞。
另外也有聲音認為,阿里巴巴對南華早報的收購,更應該被視為其建立全球媒體影響力的舉措。聯合報曾統計,阿里巴巴最近五年在中國內地收購、入股了二十多間媒體,而南華早報則是海外第一間,有助於其對全球化品牌形象的打造。