9月27日,美國總統奧巴馬提名資深外交官德勞倫蒂斯(Jeffrey DeLaurentis)出任55年來首任美國駐古巴大使。奧巴馬在聲明中表示,德勞倫蒂斯在古巴和拉丁美洲擁有豐富的外交經驗,此前曾多次代表美方與古巴政府斡旋,其領導才能對於美古關係正常化至關重要。
隨着美古關係近年回暖,早自2014年8月,德勞倫蒂斯已開始擔任美國駐古巴首席代表,參與促進兩國關係正常化。2015年7月,美國與古巴正式恢復大使級外交關係;2015年9月,古巴更已任命 José Ramón Cabañas 為54年來首任駐美大使。
不過,德勞倫蒂斯的任命還需獲得參議院通過,而由共和黨主導的參議院對奧巴馬政府急於推進古美關係正常化的做法並不認同。古巴移民後裔、共和黨參議員魯比奧(Marco Rubio)就表示:「除非卡斯特羅政權(Castro regime)在人權和政治自由方面取得重大且不倒退的進步,除非長久以來古巴政權針對美國公民而犯下的資產盜竊和犯罪問題得到處理,否則這項任命無從談起。」
在兩國邁向正常、豐盛關係的道路上,任命大使是合符常理的步驟。派駐大使,將方便倡導我們的利益,以及加深我們對古巴政府的理解,即便我們自知與古巴仍然有所不同。
1959年1月,就在菲德爾·卡斯特羅(Fidel Castro)通過革命奪得古巴政權的數天後,時任美國總統艾森豪(Dwight D. Eisenhower)委任外交官 Philip Bonsal 出任駐古巴大使。但隨着古巴在革命後與美國的關係快速惡化,Bonsal 在1960年10月被召回;之後半個世紀,美國再未向古巴派駐大使。
1961年「豬灣事件」(Bay of Pigs Invasion)後,美國與古巴更正式斷交。1962年2月,時任美國總統約翰·甘迺迪(John F. Kennedy)簽署法令,對古巴實施經濟、金融封鎖和貿易禁運。
直至2014年12月,在羅馬天主教教宗方濟各(Pope Francis)的斡旋下,美國總統奧巴馬與古巴總統勞爾·卡斯特羅(Raúl Castro)才邁開歷史步伐,宣布展開兩國關係正常化。
此後,美國逐步放寬針對古巴的旅遊和匯款限制,恢復通航通郵;今年2月,美國政府還批准亞拉巴馬州一間公司在古巴設廠,成為1959年古巴革命後首例;今年3月,喜達屋酒店集團(Starwood)也宣布與古巴官方達成協議進入古巴。
今年3月,奧巴馬出訪古巴,成為88年來首位到訪古巴的在任美國總統。然而,奧巴馬政府一直未能說服國會,通過解除針對古巴的貿易禁運,以及關閉位於古巴的關塔那摩灣監獄,而讓古巴方面不滿,成為進一步推進兩國外交友好的障礙。