據聯合國估計,世界人口總數在30年後將增至90億,加之人類飲食習慣的改變,全球糧食需求將翻倍。然而,9月20日刊載於學術期刊《自然通訊》(Nature Communications)的一篇研究論文指出,大部分目前用於種植玉米、大米和小麥的農地都特別容易受到氣候變化的影響,全球糧食產業將面臨劇變。
英國伯明翰大學(University of Birmingham)環境科學講師 Tom Pugh 博士是該論文的第一作者,他領導的研究團隊稱,如果沒有顯著的技術進步,至2050年時,氣候變化將導致目前糧食作物主產區的生產力大幅下降,並降低農業的集約化程度;但與此同時,部分其他區域的氣候條件會變得更適宜農作物生長,給當地帶來新的機遇。這預示着全球糧食生產地圖可能發生重大改變。
我們的模型顯示,目前用於種植農作物的許多地區,其生產潛力將由於氣候變化而大幅減少;但模型同時顯示,處於温帶地區的一些國家,氣候條件可能會變得適於農作物的生長,其主要糧食產量將會增加。
這項研究採用了一種新方法,把土地最大生產率數據和標準的氣候變化模型結合起來,以預測氣候變化如何在未來50至100年內改變可用耕地的生產潛力。據研究人員介紹,氣候變化將對全球各地區都造成影響,最貧窮的地區可能受到更多傷害,但發達國家同樣無法獨善其身。該論文指出:
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全球近一半(43%)的玉米、37%的大米和33%的小麥生長在易受氣候變化影響的地區;
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在熱帶地區,包括南美、美國東部和撒哈拉沙漠以南的非洲農地,預計將面臨最糟糕的變化,農作物產量可能大幅減少;
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在温帶地區,包括俄羅斯西部和中部,以及加拿大中部,有可能出現更適宜發展農業的氣候條件,糧食產量將會增加。
研究人員還表示,全球農業用地的變化對於世界政治、經濟和文化的影響將是深遠的,目前的主要糧食生產地區可能成為淨進口國,反之亦然。
根據美國太空總署(NASA)和海洋及大氣管理局(NOAA)氣候研究院的監測,今年地球表面的平均温度繼續上升,2016年將成為自1880年開始記錄全球氣温趨勢以來最為酷熱的一年,而且連同今年7月,過去10個月各自的平均氣温,也都突破有記錄以來相應月份的最高温度紀錄。
「當然,展望未來時,氣候只是全球農業實踐的一個因素,」Pugh 補充道,「其他因素,比如土壤質量和水的供應,也對農作物產量有重要影響。如何使糧食作物的生產要跟上人類需求的增長呢?如果我們不能使現有的土地更有生產效率,那麼唯一的選擇就是增加農業用地。」