治癒癌症是醫學界的終極目標之一，但時至今日這一難題依然困擾着人類，目前全球每年有近千萬人因癌症喪生。不過越來越多科技企業的加入，將使得醫學研究人員如虎添翼。美國商業雜誌 Fast Company 於9月20日報導，微軟（Microsoft）公司聲稱已找到新的突破方向，其英國劍橋研究院正致力於用電腦科學解決癌症。
微軟劍橋研究院目前約有150人，包括生物學家、電腦科學家和工程師等，正進行範圍廣泛的交叉學科研究。微軟表示，其終極目標是以脱氧核糖核酸（DNA）製造微電腦，使其能在細胞內生存並監控人體的「網絡故障」。而一旦檢測到病變癌細胞，就會「重新編碼」 （Reprogramming）使其恢復健康狀態。
英國劍橋大學（Cambridge University）生物化學系副教授 Jasmin Fisher 也是微軟劍橋研究院的高級研究員，她和同事們正在努力以電腦科學家思考電腦程式的方式思考癌症，她說：「如果你能弄清楚如何建立這些程式，你就可以調試癌細胞模型，這是解決問題的一種方式。」
劍橋研究院的生物計算（Biological Computation）研究組負責人 Andrew Phillips 表示，團隊的一大挑戰是電腦出自人類之手，而細胞與控制它們的疾病是多年進化的複雜結果，這需要能夠處理極端複雜數據的計算模型。他說：「這是長期的研究，但是……我認為在技術上是可行的，或許在5到10年的時間內，我們就能開發出智能分子系統用於檢測疾病。」
癌症是一個非常複雜的病例，因為有超過200種不同類型，以及每個人的癌症都是獨一無二的，所以需要有很多種不同的方法來解決這個難題。我們希望這一雄心勃勃的項目能有所發現，幫助人類對抗癌症。
至於該研究院的近期目標，則是試圖賦予電腦人類般的學習與思考能力，讓其「閲讀」大量癌症研究論文與藥物知識，進而能協助治療癌症患者，為每個病人構建不同的治療方案。目前發表的癌症相關研究為數眾多，任何醫生都不可能全部閲讀，但電腦可以快速地導入並分析這些成果，系統性地歸類數據，給出最佳的治療方案的建議。「我們已經被大量的信息淹沒，」Fisher說，「我們可以通過測量獲取眾多數據，但是如何處理這些數據，並把它轉換成知識呢？這是一件不同的事。」
微軟劍橋研究院負責人 Chris Bishop 說：「生物學和電腦的區別可能看起來就像粉筆和奶酪，但是在細胞中發生的複雜過程，與那些電腦內發生的事存在某種相似性。」正因為如此，細胞內部的複雜變化潛在地可以通過電腦去理解。
基於對精準醫療市場前景的樂觀預計，越來越多大公司都已涉足這一領域。在微軟之前，IBM 的 Watson Oncology 項目已經利用類似技術，幫助腫瘤學家分析患者的身體數據，提供治療方案的建議；蘋果推出了一個稱為 ResearchKit 的開源工具，能收集其移動設備用戶的巨量醫療信息，可供醫療研究使用。
而 Google 旗下人工智能公司 DeepMind 也在展開其醫學研究計劃，包括協助眼部疾病與頭頸癌的治療等。
聲音
未來的電腦不會只是冷冰冰的矽製機器，它絕對會進入生命科學領域，我們要確保能從編程上理解它們。
跨界資源的整合能幫助我們找到療效更好、副作用更小的治療方法。
癌症
來源：CNN、每日電訊報、獨立報、Fast Company