中國大熊貓的「萌」樣風靡全球，也是半世紀以來象徵野生動物保育的著名物種之一。它們曾因數量過少而長期瀕臨絕種，將其奉為「國寶」的中國政府及動物保育人士對此極為擔憂與重視。但近日好消息傳出，國際自然保護聯盟（IUCN）於9月4日更新其「瀕危物種紅色名錄」時指出，因中國近年保育有成，使得成年大熊貓數量自2004年至2014年增加了17％，大熊貓因而由 IUCN 原先評定的「瀕危」（Endangered）等級改為「易危」（Vulnerable）等級。
IUCN 指出，根據一系列大範圍的全國調查，目前大熊貓數量已經止跌回升，由2004的1596隻，增加至2014年的1864隻；若加上幼年熊貓則總數約有2000隻。而復育成功主要歸因於盜獵的數量明顯減少，及熊貓的棲息地竹林的擴大種植。
大熊貓曾經在中國文化的推崇下，遍布中國南方。但在1970年代，中國政府發現全球僅存2459隻大熊貓，使其成為最受媒體關注也最受保護的瀕危物種。在盜獵猖獗的1980年代，中國政府陸續嚴禁大熊貓盜獵及皮毛買賣，並將其保護級別列為最高。
1992年建立的整體保護系統更增加了大熊貓的棲息地，目前中國已為境內67％的大熊貓設置了67個保護區，面積近140萬公傾。除了積極種植大批竹林，中國也與國際動物保護 NGO 及動物園合作進行繁育研究工作，並推出“rent-a-panda”熊貓哺育計劃，向外國政府出租熊貓以換取保育工作資金。
每個人都應該慶祝這一成就，但大熊貓的生存狀態仍然很危險，它們的大部分棲息地被規劃不周的基礎設施項目所威脅。同時請記住，野外生存的大熊貓仍然只有1864隻。
然而，專家仍警告，這個好消息可能持續不久。因為過度使用化石燃料而導致的全球暖化現象，預計在未來80年將會威脅地球三分之一的竹子的生存環境。中國卧龍自然保護區高級顧問 Marc Brody 表示，因為高速公路的建設、四川興盛的旅遊業發展及其他人類經濟活動，使得熊貓棲息地破碎化。事實上適合熊貓居住、品質較好的棲息地仍在減少。
Brody 同時指出，現在斷定野生熊貓數量增加，其實言之過早，或許只是人類在「計算」野生熊貓的技巧上進步了而已。他表示，中國政府當然值得因其近年對大熊貓保育的努力，獲得外界鼓勵及支持，但這並不足以讓熊貓離開有滅絕威脅的物種行列。
我們想強調的是我們並沒有走在動物保育的正確方向上，反而正在以比往常更快的速度失去它們。
物種滅絕的速度也在加快中，在 IUCN 的紅色清單中有約八萬多個物種，目前卻有將近三分之一有滅絕的威脅（包括極危、瀕危、易危三類）。羅馬大學全球哺乳動物評估研究員 Carlo Rondinini 表示，有28％的哺乳類動物面臨滅絕的威脅，比2008年多了3％。而其中之一，就是本次被列入 IUCN 的「極危」（Critically Endangered）名單中、離滅絕僅一步之遙的東部大猩猩（Gorilla Beringei）。
無論如何，如同世界自然基金會（WWF）高級副總裁 Ginette Hemley 所說，動物保育是場長期戰爭。保護國際（Conservation International）成員 Sanjayan 也認為，熊貓保育的小勝利固然值得慶祝，但仍須繼續進行這場戰爭。畢竟，就像 IUCN 總幹事 Inger Andersen 說的，這則喜訊只是告訴你：保育是有用的。
易危物種
來源：國家地理、CNN、Al Jazeera