你坐在沙發上,你家貓咪叫你;你煮晚餐,你家貓咪叫你;你去廁所,你家貓咪還在叫你……你覺得你家貓咪太粘人了嗎?事出有因啊!
貓咪的天性是四處遊走,自己尋覓食物,可許多「喵星人」因為各種原因一直被「圈養」在室內,這會導致一系列的行為異常與健康問題。刊載於《貓內外科獸醫學期刊》(Journal of Feline Medicine and Surgery,JFMS)的最新研究報告指出,通過把貓糧放置在可交互的進食用具內,迫使貓咪通過「工作」獲取食物,能有效改善「圈養」誘發的各種問題。
該報告出自加州大學柏克萊分校(University of California,Berkeley)的研究團隊之手,他們聲稱這類「覓食遊戲」順應了貓科動物的狩獵本能,滿足了它們根深蒂固的原始慾望,降低了室內生活帶給它們的精神壓力,使它們不再那麼需要主人的撫慰。而且因為要「自力更生」獲得食物,貓咪們也就幹了更多「體力活」,有益身體健康。
在研究報告裏,研究者描述了30多個案例,展示他們如何用這些進食用具幫助有特定健康問題或者行為異常的貓咪。在1個例子中,1隻8歲大的肥胖公貓在使用進食用具後,1年內就減輕了20%的體重。其他的案例還包括1隻3歲大的英國短毛貓,在6個月內改變了自己因衝動和沮喪導致的攻擊性行為;1隻2歲大的貓咪在使用這些用具後,顯著減輕了對人的恐懼。
目前市場上有許多此類用具可供選擇。有些需要貓用鼻子或爪子推動一個可移動設備(比如有孔洞的塑料小球)讓食物漏出來,通常用來裝載乾糧;另一些則是固定不動的,可以用來裝載罐頭等濕糧。富於創意或精打細算的養貓者也可以自己動手製作,通過切割雞蛋包裝盒或者給塑料瓶打孔就能輕鬆完成。如果你想自己動手嘗試一下,有一些不錯的 DIY 技巧在這裏。
研究者也指出,當涉及到具體的進食用具時,貓咪們都有自己的「個人喜好」。養貓者可能會有一個不斷試錯的過程,但最終將能找到幾種不同類型的進食用具,讓貓咪能得償所願。
在初期,貓咪可能很難把食物搞出來,所以研究者還建議在剛開始使用進食用具時,在其中放入更多的食物,而當貓咪們變得更精通時,食物數量就可以逐漸減少。進食用具對於擁有好多貓的家庭也同樣有用,但研究人員認為,每隻貓都應該有自己的「玩具」。對於同時有狗的家庭,如果放入的食物是貓咪與狗狗都能吃的,則最好在進食時把貓咪和它們的「玩具」與狗狗暫時隔離開來。
貓從本質上來說仍然是一種野生動物。
由於閹割家養公貓的做法盛行,如今能令未絕育家養母貓懷孕的大都是那些與人類最不親近的、在野貓世界內逃竄的公貓。英國布里斯托爾大學(University of Bristol)生物學家 John Bradshaw 在他2013年出版的《貓的感知》(Cat Sense)一書裏指出,貓類的交配有85%是由它們自行安排的,也就是說大多數貓寶寶是家貓與野貓交配後的產物。
這使得家貓種群仍保持着半野生的狀態,生活習性離它們的祖先——非洲野貓並不遠。對它們而言,室內生活是種嚴峻挑戰,會誘發各種健康問題,包括肥胖、糖尿病和慢性下泌尿道疾病等;還可能導致其他麻煩,如過於尋求關注、富有侵略性和故意弄髒房屋等。而這些都可能破壞貓咪和養貓者之間的關係,在極端情況下甚至會導致貓咪的安樂死,或者被遺棄。
這一研究成果如果得以推廣,或將有助於減少此類狀況的發生。