愛狗人士注意啦，原來狗仔真的可以聽懂人類說的話。8月30日，美國科學促進會（AAAS）出版的《科學雜誌》（Science）刊登研究報告，指出狗能分辨人類的部份語意和語調，並理解語言的內容，當狗聽到人類誇獎牠們時，牠們腦袋中的獎勵區（reward regions）也會受到刺激。
這項實驗由匈牙利羅蘭大學的神經科學家策劃。研究人員選擇了13隻狗，品種包括德國牧羊犬、黃金獵犬、邊境牧羊犬等，首先訓練牠們維持靜止狀態，並將牠們送進核磁共振儀器，以檢測牠們的腦袋對人類不同語調和話語內容的反應，以及牠們是否能夠理解人類語言的內容。
研究人員用4種方式對狗說話——以歡愉語調表達稱讚話語、以歡愉語調表達平淡話語、以平淡語調表達稱讚話語，及以平淡語調表達平淡話語。
實驗發現，只有以歡愉語調表達稱讚話語，才能刺激狗仔腦袋的獎勵區，才會令牠們對研究人員作出反應；相反，無論用歡愉語調表達毫無意義的詞彙，或是平淡地敘述有稱讚意味的內容，都無法引起狗的注意。
領導這項研究的神經科學家 Attila Andics 還指出，實驗發現狗處理語言的機制和人類相同，會將語意和語調區隔開來，獨立處理——左腦負責處理語意，右腦則負責處理語調。
事實上，早在2014年，Andics 及其團隊已通過實驗發現，狗與人類有相似的神經機制。當人類和狗分別聽到歡愉、恐懼等不同語調的聲音時，各自大腦的相近部位會受到刺激。
原本普遍認為人類是唯一能夠使用語言交流感覺和情緒的物種，然而通過這項實驗發現狗有相似的神經機制，能夠從無意義的語調中區別有意義的語意，我覺得這真是太神奇了。
專研狗類行為與認知的紐約城市大學學者 Julie Hecht 認為，雖然這項研究的成果並不代表狗能理解人類說話的全部內容，但足以說明人類的詞彙和語調對狗而言是有意義的。
這項研究其實並非首次發現狗對人類語言有所反應。早在今年8月初，另一項研究報告顯示，狗對人類的稱讚語言也有不同程度的反應；該次實驗中，研究者手執獎勵品，若狗對稱讚僅有一般反應，牠們會奔向奬勵品，但若狗有強烈反應，牠們會奔向研究者。
除了識別語言外，過往的實驗還證明，狗還能識別面部表情、交流嫉妒情緒等，甚至展現出冷漠的一面。