2011年「阿拉伯之春」期間，阿聯酋人權活動家曼蘇爾（Ahmed Mansoor）因為呼籲全民普選被政府以侮辱統治者的罪名逮捕。儘管阿聯酋迫於國際社會壓力釋放了曼蘇爾和另外幾人，但隨後一年，曼蘇爾不斷遭遇各種人身騷擾：他的銀行賬號被盜14萬美元，私家車被搶劫，還兩度被人毆打。直到在自己的電子設備上發現間諜軟件，曼蘇爾才意識到自己一直被監控。
這就好像有人侵佔你的客廳一樣，是對隱私的全面侵犯。你開始意識到，也許不應該再相信任何人。
多倫多大學蒙克全球事務學院公民實驗室（Citizen Lab at Munk School of Global）高級研究員 Bill Marcz 調查發現，追蹤曼蘇爾的間諜軟件來自意大利公司「黑客團隊」（Hacking Team）和德國公司 Finfisher，訂單則來自阿聯酋統治家族之一阿勒納哈揚家族（Al Nahyan）旗下的皇家集團（Royal Group）。
由於遭到黑客攻擊，2015年「黑客團隊」的內部電郵和合同曾大批外洩。該公司的發票顯示，阿聯酋曾累計要求「黑客團隊」為1100人安裝間諜軟件，並為此支付超過63.45萬美元。
向政府販售數字間諜工具幾乎成了公開的買賣。除了「黑客團隊」和Finfisher，目前全球有幾十間類似公司，包括以色列的 NSO 集團和Cellebrite。Marczak 表示，「最貧窮的國家都在部署間諜軟件，顯然資金早已不再是障礙。」
調查中 Marczak 還發現，政府用於監控異議人士的工具也在不斷升級。而最新證據顯示，阿聯酋可能正在自行開發間諜軟件。
在協助網絡媒體「中東之眼」（Middle East Eye）記者 Rori Donaghy 檢查可疑郵件時，Marczak 發現，郵件中的間諜軟件透過67個伺服器部署，已誘使400多人在不知情的情況下安裝惡意軟件。
手機移動端也是政府監控的重點對象。為了抗議埃及當局向沙特阿拉伯國王割讓紅海島嶼 Tiran 和 Sanafir，今年4月埃及抗議者曾策劃遊行要求總統法塔赫·塞西下台。然而，由於當局對包括 Facebook 在內社交媒體進行的有效監控，不少地方集會剛出現就被警察打斷。
即便是抗議者們的新寵、保密技術更高一籌的 Signal，也可能免不了被監控的命運。
Signal 是一款類似 Telegram 的應用，它和手機號碼綁定，使用者可以發送加密信息、圖片和語音。不過，警方依然可以在新用戶激活 Signal 時發現用戶，並藉此與電信運商合作攔截密碼。
埃及電子信息安全研究人員 Ramy Raoof 表示，已經有證據表明，埃及政府在攔截 Signal 這類應用的運營商發送給用戶的驗證密碼。「作為用戶，如果你忘了特定平台的密碼，你很容易要求平台發送訊息到手機來重置密碼……在埃及，由於國家對電信運營商的強大管控，政府可以透過『忘記密碼』的功能，再攔截運營商發去異議者手機的訊息，然後掌控異見人士的帳戶。」
Signal 的前開發者 Frederic Jacobs 曾在博客中指出：「對你的電信運營商來說，攔截短信輕而易舉。在大多數國家，電信運營商都與政府積極配合攔截短訊和電話。」